Его Величество прятался от подданных в башне звездочета. Старик, хихикая подливал ему морковный чай, и сетовал на погоду. Ветер в мартобре был еще холодным, но король продолжал сидеть на вершине башни, любуясь парком и фейерверком.
– Итак, «невестам короля» исполнилось по десять лет, – посмаковав напиток, в который была добавлена изрядная доля апельсинового ликера, сказал в пространство астролог. – Настало время приглашать учителей магического искусства! Какому виду магии возжелали обучаться девицы?
Король скрипнул зубами, но промолчал.
– Держу пари, двадцать из тридцати пожелали изучать любовную магию! – усмехнулся старик. Потом вытянул губы трубочкой и спародировал писклявый девчачий голосок: – Ваше Величество, я мечтаю о том, чтобы все ваши подданные любили Вас и Вашу супругу…
Дагобер угрюмо глянул в чайную чашку, поморщился, провел рукой над бледной жидкостью, превращая ее в густое красное вино. Один глоток – и жизнь перестала казаться такой уж противной.
– Все верно Жанлис, – выдохнул он, зная, что в башне звездочет услышит даже шепот. – Нареченная вампира пожелала изучать медицину и магию крови, принцесса Юран – яды и магию стихий. Остальные восемь пролепетали что-то вроде «что вам угодно, Ваше Величество». Как сам понимаешь эти крошки либо сироты, либо не обладают сильным даром.
Звездочет снова хмыкнул. Едва девочки научились читать и писать, родственники выбили позволение писать им письма. И началось. Слезы. Странное поведение. Капризы. Умильное заглядывание в глаза королю и шепот: «а можно моему папеньке вручить орден? Он всегда мечтал!». «Маменька никогда не носила лионского бархата, вы позволите послать ей отрез?».
Его Величество сначала был в недоумении, потом в панике. Разобравшись, в чем дело он посадил человека читать письма, безжалостно вымарывая просьбы о подарках, званиях и титулах. Не помогло. «Невесты» не могли жить в вакууме, они ежедневно общались с десятком людей, от горничных, до магов-учителей, так что записки продолжили появляться, а вскоре стали порхать с помощью телепосыльных чар.
– Так что вы решили, Ваше Величество, – с преувеличенным почтением спросил астролог, любуясь звездами, – какой магии будете учить своих невест?
– Завтра придет ректор академии магии, – буркнул король, – проведет диагностику способностей. Ментальной магии в списке не будет.
Жанлис усмехнулся в бороду, и продолжил:
– А что ваш Совет?
– Совет требует выбрать девицу и обручится, дабы не подавать ложных надежд, – хмыкнул в ответ Дагобер, повеселев. – Знали бы они, сколько я уже заговоров раскрыл, благодаря этим крохам, сколько предложений получил!