А какой еще нежности и тактичности можно было ожидать от меня, пятнадцатилетней, у которой за плечами череда из четырех школ? И в каждой нужно было самой постоять за себя. Новенькая, и с характером. Если мальчишки, в основном, своими подколками, проявляли скрытый интерес, то с девчонками все было намного жестче и прозаичнее — с драками после уроков и махаловкой ведрами после картошки. Но с ними получалось так — чем жёстче драка, тем крепче потом дружба. Такой «бойцовский клуб» сделал меня дерзкой и выработал во мне определенный стиль поведения. Меня принимали в свой круг, и такая дружба помогала в последующих школах, так как «добрая молва так же, как и худая, всегда бежит впереди человека». Когда узнавали, из какой я школы, и кто мои подруги — старались не придираться.
Ну и парнишка тоже был не промах. В тот вечер я сразу на него обратила внимание. Когда в комнате для танцев стали раздаваться подбадривающие возгласы и аплодисменты, из любопытства я зашла посмотреть, думая, что играют в какую-нибудь игру. В комнате, в образовавшемся свободном круге из расступившихся и громко хлопающих ему друзей, я увидела, что он танцует брейк-данс. Светомузыка добавляла танцу фееричности. В модных свободных брюках-бананах, футболке, выгодно подчеркивающей рельеф, по которому считывалось его увлечение каким-то видом спорта. Он был гибким. Легко и динамично двигался в такт музыке. Стильная короткая стрижка, красиво дополняла его образ.
Это все давало сноску на поведение и уверенность в себе. Позволялась некоторая вальяжность в манерах. Читалась харизма. И да, у него к тому времени была девушка, о которой я узнала чуть позже.
История началась, когда мой брат решил отметить дома свое семнадцатилетие, пригласив новых друзей-ровесников.
Незадолго до этого мы с родителями, младшими братишкой и сестренкой как раз переехали из квартиры в просторный дом.
И родители были не против проведения вечеринки — места в доме вполне хватало.
В назначенный день мы с мамой приготовили салаты, горячее, я испекла торт, старательно украшая и выводя на нем сливочным кремом цифру 17.
После всех приготовлений родители собрались и уехали в гости, оставив меня для помощи по кухне.
В тот апрельский день, погода была солнечной и теплой.
Мы настежь распахнули входные двери. Включили громко музыку. В центре гостиной поставили большой стол, и я занялась сервировкой.
Гости стали потихоньку подтягиваться к пяти часам. Сначала пришли знакомые девчонки брата, а чуть позже стали подходить и друзья.
— Привет, куда идти? — как только он вошел, бодро и по-свойски поприветствовал меня, вышедшую из кухни. Он озирался по сторонам, думая в какую из комнат направиться.