Я подскочил от негодования:
— Да ты что?! Это же олимпиада!!! Там спортсмены! И дзюдо! — Я мечтательно прикрыл глаза. — Эх, если бы мне такое предложили — я бы землю грыз, но сдал вовремя эту чёртову сессию!
— Так давай я отцу скажу, пусть он тебя в Мехико отправит, — подначил Володя.
— Да-а, — мечтательно протянул я. — Сначала Париж, теперь — Мехико…
— А ты что? Был в Париже? — удивился Прохоренко.
— Ещё бы! — воскликнул я. — Был. В качестве фанеры, пролетевшей над ним…
Случилось это ещё в одиннадцатом классе. В то время я уже самоуверенно считал себя опытным дзюдоистом. Однажды у меня состоялся серьёзный разговор с тренером Леонидом Степановичем.
— Серёжа, — начал он, — наступило время, когда я честно могу сказать, что научил тебя всему, что знал. Большего я, к сожалению, дать не могу. Но ты очень способный парень с огромным нереализованным потенциалом. Тебе нужно расти дальше, а поэтому ты должен сменить тренера.
— Нет, Леонид Степанович! Ни за что! Я вас не променяю ни на кого! — воскликнул я, но тренер остановил меня.
— Серёжа, мне, конечно же, приятно это от тебя слышать, но с моей стороны было бы преступлением не открыть тебе дорогу вперёд. — Он помолчал немного, а потом добавил: — Я хочу, чтобы ты продолжил тренировки у Школьникова.
— Ого! — только и смог сказать я.
Школьников Роман Александрович в то время был главным тренером спортивного общества «Буревестник». Я знал, что попасть в его команду может далеко не всякий спортсмен, поэтому предложение Литвина было более, чем лестным. У Школьникова и Литвина были хорошие отношения между собой, и раз Леонид Степанович завёл этот разговор, значит, между ними дело уже слажено.
И я стал тренироваться у Школьникова. Что могу сказать? На первой же тренировке мною долго выбивали ковёр в зале. Если в группе у Литвина я был лучший из лучших, то у Школьникова меня быстро поставили на место, и я сразу почувствовал совершенно другой уровень подготовки ребят — на порядок выше моего. Впервые в жизни я узнал о термине «день авиации» и сполна насладился им, падая на спину раз за разом. Ну что ж, меня через спину кидать — только раззадоривать. Я активно включился в тренировочный процесс и в скором времени начал демонстрировать успехи.
Про своего первого тренера я не забывал, регулярно приходил к нему на тренировки в КПИ, заодно показывая новые навыки и приёмы, которым обучился у Романа Александровича. Я был благодарен Литвину — он передал меня в надёжные руки. Школьников оказался прекрасным человеком с непререкаемым авторитетом среди дзюдоистов, основанном на любви к своим ученикам. Он стал для меня не менее важным Учителем в жизни, чем был до этого Литвин.