Когда привела домой, поцеловал он сына, умылся и сел к столу.
— Ну, я пришел, Маруся, давай вечерять… — сказал так, словно никогда и не оставлял своей хаты.
«Ой, Нечипор, Нечипор, единственный ты мой…»
В военкомате Нечипора встретил майор.
— Здравия желаю! — вытянулся перед офицером Нечипор. — Сержант Сноп явился!
Майор поднялся из-за стола и крепко пожал ему руку.
— Садитесь, Нечипор Иванович. — Майор кому-то позвонил и приказал принести личное дело Снопа. — Знаете, зачем мы вас вызвали?
— Нет.
Вошел молодой, щегольски одетый капитан. Он посмотрел на Нечипора с восторженным любопытством и передал майору какие-то бумаги и две красные коробочки.
— Вам прислали ваши ордена, Нечипор Иванович, — сказал майор почему-то вдруг осипшим голосом.
— Какие ордена? — удивился Сноп.
— Приказом командования за форсирование Днепра вы награждены орденом боевого Красного Знамени.
Нечипор Иванович еле нашел в себе силы, чтобы встать со стула.
— Приказом командования за бои на подступах к озеру Балатон вы награждены орденом Красной Звезды. От имени командования разрешите вручить вам награды! — Майор вынул из коробочек ордена и, не пряча налившихся слезами глаз, прикрепил их дрожащими руками на груди Нечипора. — Носите и гордитесь. Нечипор Иванович, как видите, старые заслуги не забываются…
— Спасибо, — совсем не по-военному тихо промолвил Сноп, не удержав слез. Он плакал, кажется, впервые в жизни… Стар уже…
— Вы знали, что вас представляли к награде? — спросил майор.
— Да, слышал когда-то, как с Днепра в госпиталь везли… Я, видите ли, товарищ майор, после больших боев почему-то всегда в госпиталь попадал… Подлечат — и в другую дивизию… Одним словом, пехота… Спасибо, что не забыли солдата, через столько лет нашли.
— В реляции написано, что на Днепре вы один четыре танка подбили…
— Да, было, товарищ майор, кто их тогда считал? Все хлопцы подбивали… На Балатоне тяжелее пришлось… Девять атак отразили за сутки… Спасибо, эти ордена для меня — будто молодость моя и… правда…
Когда Нечипор вышел из военкомата, то первым, кого он встретил, был, конечно, сосенский почтальон Михей Кожухарь. Он стоял возле калитки, высокий и неуклюжий, с полной сумкой газет и журналов.
— Ты смотри! — Кожухарь даже присел, чтобы лучше рассмотреть ордена. — Вот это да… Генерал! Поздравляю, Нечипор. Так расскажи ж…
Михей обнял одной рукой Нечипора, и так они пошли по Косополью. Встречные с интересом смотрели на эту чудаковатую пару, и только новенькие ордена Нечипора сдерживали их смех. Михей замечал взгляды самоуверенных косопольцев и невольно выпрямлялся во весь свой кожухарский рост — теперь он был выше Нечипора на две головы. И ни на кого не обращал Михей внимания, шагал гордо, будто у него сияли на груди ордена.