Я тоже хочу видеть тебя. Иногда мне кажется, что я слышу твои шаги под окном, и лечу как сумасшедшая, а потом вижу, что это ходит мой старенький генерал… Как я хочу, чтобы ты стал генералом!
Наталка».
Это было первое письмо, в котором Наталка написала, что хочет видеть его. Всего несколько строчек! Платон перечитал их раз двадцать, и они рассказали ему о многом.
— Галя, сестричка, я сейчас поеду, а ты побудь с Васьком до понедельника. Хорошо? Я вернусь. Только туда и назад… Найди мой свитер.
— Ты к ней?
— К ней!
— Езжай, — тихо сказала Галя. — Ты молодец.
— Почему это я стал молодцом?
— Потому что ты едешь к ней в метель, за сотни километров…
Собрался Платон быстро, надел сапоги, военный кожушок отца, подсчитал свои финансовые возможности и решил, что больше тридцати рублей брать не имеет права.
— В понедельник вернусь, — сказал он на прощанье Гале и пошел к Снопу.
Нечипор Иванович выслушал и разрешил.
— Езжай.
Юхим вышел из хаты вместе с Платоном:
— Сейчас добудем где-нибудь коней, и я отвезу тебя на станцию, иначе не доберешься до утра.
Возле хаты Ивана Лисняка стояли запряженные лошади, на которых он развозил молоко.
— Обожди, — сказал Юхим и побежал на подворье.
Иван с Катрей ужинали.
— Просим к столу, Юхим. — Катя поставила на стол еще одну миску.
— Спасибо. Я к Ивану Ивановичу.
Лисняк подал свою тетрадь. Юхим написал, что он просит коней отвезти на станцию Платона.
«Куда едет Платон?» — написал Лисняк.
«В Винницу».
«Зачем?»
«Там живет одна дивчина…»
«Бери. Только не очень гоните», — написал Иван Лисняк, и лицо его стало красивым и радостным. Он вынес хлопцам еще и свой кожух. Потом взял кнут и кнутовищем вывел на снегу:
«Как звать?»
«Наталка», — написал Платон.
Кони легко подхватили сани…
Возле криницы Поликарп Чугай поил лошадей. Стешка сидела на санях, кутаясь в большой платок.
— Куда это вы, дядька Поликарп, собрались глядя на ночь? — придержал коней Юхим.
— Там накорчевал пней, хочу привезти…
— Как же вы их в такие морозы корчуете?
— После работы приду — ломом, ломом, а затем топором. Дня за три выкорчую… И пенька нет, и дрова есть. И Коляда не завернет. Тпру, не спеши, напьешься.
— А вы куда? — Из-под платка выглянули Стешкины глаза.
— Жениться! Вийо! — Юхим щелкнул кнутом.
Проезжая мимо хаты Лисняка, Стешка прочитала на снегу: «Наталка». Она соскочила с саней и пробежала своими сапожками по буквам…
— Ты что, дочка, сдурела, снег топчешь? — спросил Поликарп.
— Не спрашивайте, батя…
За селом дорогу еще не замело, и хлопцы ехали быстро.
— А когда поезд? — спросил Юхим.
— Не знаю. Наверное, еще и пересадка будет.