Подданным царя Бориса Годунова хотелось настоящего подтверждения Божественной предназначенности его власти и он сделал так, что очень быстро все признали его за царя. Бывший многолетний правитель умел угадывать желания людей, поэтому он отложил венчание на царство. Вместо этого царь Борис Федорович отправился во главе всей государевой рати в поход в Серпухов для борьбы с крымским царем. Однажды в 1591 году слава победителя «безбожных агарян» и ревнителя православной веры уже помогла укрепиться Борису Годунову как правителю государства. Теперь ему было еще важнее повторить свой успех. Но не менее значимым оказалось и то, что, выходя в поход, царь Борис Годунов должен был провести смотр всего войска. Обычно перед выступлением на войну воеводы получали жалованье. Щедрые выплаты, на которые и раньше не скупился Борис Годунов, еще больше привлекали служилых людей на его сторону. Статья «О походе в Серпухов царя Бориса» вошла потом в «Новый летописец», что также свидетельствует о значимости этого события в истории начала царствования Бориса Годунова: «Того же году после Велика дни, не венчался еще царским венцем, пошол в Серпухов против Крымского царя со всеми ратными людми; и приде в Серпухов и повеле со всее земли бояром и воеводам с ратными людми идти в сход, и подаяше ратным людем и всяким в Серпухове жалование и милость великую. Они же все видяше от него милость, возрадовались, чаяху и впредь себе от него такова жалованья»[45].
Серпуховский поход длился недолго, царь Борис Годунов пришел 11 мая, и стоял там с государевым полком до Петрова дня 29 июня. Уже на следующий день 30 июня 1598 года основные силы войска двинулись в Москву. Вызванную по этому случаю в полки Новгородскую и Казанскую рать (что происходило очень редко) распустили по домам. Очень интересно наблюдать за царем Борисом в это время. По сути, то были самые первые, в масштабах всего государства, публичные царские действия. И он никому не дал усомниться, «кто теперь в доме хозяин».
Царь Борис Годунов еще соблюдал условности переходного периода, сложившегося после смерти царя Федора Ивановича, и продолжал свой совет с патриархом Иовом и Освященным собором. Вспоминал он и о царице-инокине Александре Федоровне. От патриарха Иова Борис Годунов получил благословение «итти против своего недруга и всего хрестьянства супротивника крымского Казигирея церя». Из переписки царя Бориса Годунова с патриархом Иовом и Освященным собором выясняются детали похода. Оказывается, что достоверных сведений о том, что собирался делать тем летом крымский царь Казы-гирей со своей армией, не было. Об угрозе крымского похода на «государеву украйну» сообщали посланник Леонтий Лодыженский, «выходцы» из татарских улусов и донские казаки. В Крыму, конечно, знали об изменениях на престоле Московского государства и думали о том, чтобы использовать русскую «замятию» в своих целях. Однако войне предпочли обмен посольствами. Не последнюю роль сыграл и решительный маневр царя Бориса Годунова с походом «береговой» рати в Серпухов.