Царь Борис Годунов стремился упорядочить статус холопов в Московском государстве, так как многие свободные люди «по старине» служили добровольно в слугах у тех, кто их мог прокормить[63]. Все это создавало угрозу для войска, основанного на принципе набора «поспевавших» в службу дворянских недорослей. Но какая выгода такому 15-летнему сыну боярскому начинать полную опасностей и превратностей воинскую службу, если есть возможность более сытного существования в крупных боярских и княжеских дворах, и последующего служения на административных должностях в крупных «боярщинах»? С этого времени принимаются специальные административные меры, которые под угрозой наказания вплоть до смертной казни запрещают верстание в дети боярские, то есть служилые люди «по отечеству», детей, братьев, племянников тех, кто не имел права служить в полках поместной конницы: «и всяких холопей, и стрельцов, и казаков, и крестьянских, и стрелецких, и казацких детей и всяких неслужилых отцов детей одноконечно не верстать»[64]. Добровольных же холопов нужно было перевести на положение кабальных, что сильно понижало их статус в обществе.
Словом, политика царя Бориса Годунова в начале его царствования действительно сделала его популярным и привлекла подданных. Даже те, кто потом «прозрел» и стал обвинять царя во всех мыслимых и немыслимых грехах, не могли скрыть того, что в Москву пришла пусть короткая, но все-таки эра благоденствия. «Двоелетнему же времяни прешедшу, — писал келарь Авраамий Палицын в своем «Сказании», — и всеми благинями Росия цветяше. Царь же Борис о всяком благочествии и о исправлении всех нужных царьству вещей зело печашеся, по словеси же своему о бедных и о нищих крепце промышляше и милость к таковым велика от него бываше, злых же людей лют изгубляше, — и таковых ради строений всенародных всем любезен бысть»[65].
Царь Борис оживил дипломатические контакты. Все иностранные державы и так давно привыкли иметь дело с Борисом Годуновым, когда он еще был только «канцлером» для западных дипломатов и «большим визирем» — для восточных. А что может быть лучше для международных отношений, чем прогнозируемый партнер и союзник, проявляющий к тому же самостоятельный интерес к развитию торговли. Внешняя политика царя Бориса Годунова и была именно таковой. В первые же годы был осуществлен обмен посольствами с императором Священной Римской империи, Англией и другими странами. Как писал князь Иван Михайлович Катырев-Ростовский, «И подаде ему Бог время тихо и безмятежно от всех окрестных государств, мнози же ему подручны быша, и возвыси руку его Бог, яко и прежних великих государей, и наипаче»