Вместо того, чтобы устранить причины бродяжничества и разбоя, вместо того, чтобы привлечь к ответственности грабителей помещиков, правительство обрушилось градом репрессий на ограбленных крестьян. При короле Генрихе VIII (1509–1547 гг), правившем Англией во времена, описанные Хаггардом в «Хозяйке Блосхолма», издается целая серия законов, получивших название «кровавого законодательства XVI века». Так, например, акт 1530 гола предписывал привязывать бродяг к тачке и бичевать до тех пор, пока «кровь не заструится по телу»; изданные позднее акты устанавливали дополнительные наказания: при повторной поимке бродяги — вторичное бичевание и отрезание половины уха, а при третьей — клеймение, превращение в рабов и даже смертная казнь.
Так, в тяжелой борьбе и муках, рождался в XVI столетии английский пролетариат. Об этом важнейшем, всемирно-исторического значения процессе Хаггард, поглощенный злоключениями Сайсели Фотрел, ничего не говорит в своем романе, но это необходимо помнить советскому читателю, который стремится представить себе реальную историческую обстановку того времени.
Значительно большее внимание уделяет автор романа происходившей тогда ожесточенной религиозной борьбе и англо-испанскому соперничеству. Однако эти вопросы излагаются в «Хозяйке Блосхолма» отрывочно. Поэтому необходимо вкратце остановиться и на них.
В конце XV века английский престол заняла новая династия — Тюдоры, основателем которой был отец Генриха VIII — Генрих VII (1485–1509 гг). К этому времени наиболее могущественные феодалы, оспаривавшие ранее власть короля, перебили друг друга в междоусобных войнах. Это позволило первым Тюдорам укрепить свою власть. На смену старой сословной монархии, при которой ведущая роль принадлежала феодалам, приходила новая форма правления — абсолютизм, то есть неограниченная власть короля.
Тюдоры конфискуют и забирают в казну земли крупных феодалов, распускают вооруженные дружины, которые до этого содержал каждый из них, создают королевские суды и особые трибуналы для обуздания непокорных. В своей борьбе против засилия феодалов королевская власть опирается на поддержку буржуазии, заинтересованной в стабильности и прекращении губительных феодальных усобиц.
Установление королевского абсолютизма встречало упорное сопротивление со стороны феодалов. Не только при Генрихе VII, но и при Генрихе VIII, и даже позднее они поднимали восстания и пытались с оружием в руках отстоять свои вольности. Важнейшим оплотом старых феодальных сил были отсталые в экономическом отношении районы Англии — Север и Запад. В романе «Хозяйка Блосхолма» говорится, в частности, об одном из самых больших восстаний северной феодальной знати, происходившем в 1536–1537 годах. Восстание это, как и другие аналогичные выступления феодалов, Генрих VIII беспощадно подавил. Преодолев в основном сопротивление крупных феодалов, которые лишились своих прежних привилегий, пошли на службу к королю и получили высшие должности при дворе, королевская власть столкнулась с другой силой, препятствовавшей дальнейшему расширению и укреплению абсолютизма, — католической церковью. В те времена церковь обладала почти неограниченным могуществом; она представляла собой своеобразное государство в государстве. Католическая церковь подчинялась не королю, а папе римскому; ей принадлежали огромные богатства, она пользовалась большим влиянием в массах.