— А что если я откажусь? — после непродолжительной паузы уточнил я, пока не очень опасаясь того, что меня прямо на месте прибьют. Так дела даже в Карраксе не делаются. А тут тем более! Да и уйду я по-любому если что… Я уж давно не совершенно беззубый маг-слабосилок… А тут и вовсе хватит просто «Вспышки», чтобы срулить невозбранно.
— Такой храбрый что ли? — несказанно изумился он. И посмотрел на Санни.
— Не, Прыг не такой, — отрицательно помотал тот головой. — Трусоват! — И пренебрежительно помахал рукой. — В Гармине, вон, его местная хищница за хобот взяла, и шустрил он сколько-то на неё, таская каштаны из огня, боясь от неё отойти — не то что сдёрнуть. Только потом, как, видать, стал бесполезен и она выкинула его, и свободен стал…
Так переврать мою историю это умудриться надо было! Мне аж моментально захотелось начистить этому рассказчику рыло!
— Шустрил на варга, а та его в итоге выкинула? — с интересом переспросил Ниддс.
— Ага, — охотно подтвердил Щербатый. С непоколебимой уверенностью заявив: — Ну а нафиг он ей нужен? Там цаца такая… — он аж губами причмокнул.
И Рикардо, выбравшийся было из-за стола, постоял-постоял разглядывая меня, и вдруг захохотал, запрокидывая голову. Да за живот едва при этом не схватившись. И его ближники тотчас угодливо подхватили его смех…
Обозлённый не на шутку, я поднялся, собираясь уходить. Но так вот запросто покинуть кабак, понятно, не получилось.
Наржавшись, Ниддс покровительственно похлопал меня плечу:
— Заплатишь, в общем. Во Флостоне мне все платят… — И заулыбался: — Даже варги! А про остальных и говорить нечего…
— Чего?! — каюсь, не удержал я лицо, услышав такое.
— Да-да, даже варги, — повторился Ниддс, довольный моим ошеломлением, замешанным на неверии. И, повернув голову и пощёлкав длинными холёными пальцами, обратился к одному из своих долговязых подручных — светловолосому. — Джоджо, когда там у нас очередная плата намечается?..
— Так как всегда, — оторвавшись от жареной куриной ножки что он увлечённо грыз, немедля ответил тот. — Пятого числа каждого месяца. Послезавтра то есть.
— Отлично! — обрадовался Рикардо. И снисходительно покосившись на меня, сказал своему подручному: — Возьмёте тогда с собой Тима — покажете как всё есть, а то я смотрю он мне на слово не верит.
А я всё продолжал изумлённо пялиться на них, подозревая какой-то розыгрыш! И ведь все — с серьёзными лицами такую дичь несут!
— А теперь проводите нашего друга к выходу, — распорядился меж тем Рикардо. Обратившись к Беннету, подмигнув ему: — Сэмюэл, помоги Санни…
Тот, вперив в меня взгляд мелких, глубоко посаженных глаз, кивнул. И тяжело поднялся. Хотя Щербатый подскочил даже раньше него.