У меня есть основания полагать, – негромко произнес рыцарь, завершая свой рассказ, – что на Татуине на меня напал владыка ситхов.
Повисшая в воздухе тишина была почти осязаемой. Члены Совета зашевелились в креслах, обмениваясь взглядами. По залу пронесся недоверчивый шепоток.
– Владыка ситхов? – громогласно переспросил Мейс Винду, наклонившись вперед. Это был сильный темнокожий мужчина с бритой головой и проницательным взглядом. Его кожа была гладкой, несмотря на годы.
– Не может быть! – гневно воскликнул Ки-Ади-Мунди, хотя его голос выдал тревогу. – Ситхи вымерли тысячу лет назад!
Йода шевельнулся в кресле. Глава Совета был здесь самым маленьким и древним – крохотный сухонький старичок с длинными ушами. Он сощурил глаза, как песчаная пантера. Морщинистое личико выражало задумчивость.
– Беда Республике грозит, если ситхи вернулись, – произнес он тихим скрипучим голосом.
Собравшиеся принялись вполголоса обсуждать новость. Квай-Гон молча ждал. Джедаи верили, что уничтожили ситхов, что их заклятые враги пали жертвой собственной жажды власти. Оби-Ван поежился за спиной учителя. Ему было не по себе от повисшего в воздухе напряжения.
Мейс Винду грузно откинулся на спинку кресла, нахмурив брови:
– В это трудно поверить, Квай-Гон. Не понимаю, как ситхи могли вернуться без нашего ведома.
– Не видна взгляду темная сторона, – мрачно изрек Йода. – Кто был тот чужак, должны мы выяснить.
– Возможно, он скоро объявится, – предположил Ки-Ади-Мунди, кивнув Квай-Гону.
– Да, – согласился мастер Винду. – Он напал не без причины, это ясно. Его цель – королева. Он потерпел поражение, но может предпринять новую попытку.
Йода указал на рыцаря худенькой рукой:
– С королевой Набу останься, Квай-Гон. Защитить ее ты должен.
Остальные негромким шепотом выразили одобрение: они доверяли способностям и чутью Квай-Гона. Но сам он ничего не сказал.
– Мы используем все ресурсы, чтобы проникнуть в эту тайну. Мы узнаем, кто напал на тебя, – пообещал Винду и жестом отпустил его. – Да пребудет с тобой Сила, Квай-Гон Джинн.
– Да пребудет с тобой Сила, – эхом повторил Йода.
Оби-Ван поклонился и направился к выходу, но его учитель не сдвинулся с места. Молодой человек тяжело вздохнул, зная, что последует дальше.
Йода вопросительно поднял голову:
– Есть еще что сказать тебе, Квай-Гон Джинн?
– С вашего позволения, мастер, – ответил рыцарь, решительно глядя ему прямо в глаза. – Я нашел точку сосредоточения Силы.
– Сосредоточения, говоришь? – удивленно повторил Йода.
– Внутри живого существа? – добавил Винду.
Квай-Гон кивнул: