Эртае и Рабе, закутанные в алые накидки, плавно скользили вслед за госпожой. Энакин поискал глазами Падме и вновь не нашел ее.
– Пожалуйста, ведите нас, – обратилась королева к Палпатину и сделала знак мальчику, гунгану и капитану Панаке следовать за ними.
Они покинули резиденцию сенатора и миновали несколько коридоров, ведущих к соседним зданиям. На пути им встречались в основном пустые залы и лишь изредка – караулы республиканских гвардейцев, так что до места назначения делегация добралась без происшествий. Энакин с восхищением взирал па высокие потолки и окна в пол, на городской пейзаж снаружи и размышлял о том, как бы ему жилось па Корусанте.
Когда делегация добралась до Сената, все прошлые виденные им на планете чудеса в один миг забылись.
Круглая просторная палата со множеством уровней, соединенных лесенками и переходами, напоминала арену. В центре высилась тонкая колонна, поддерживающая платформу верховного канцлера – полузакрытую ложу, где сейчас находились сам Валорум, его заместитель и помощники. Вдоль гладких стен арены гнездились ложи сенаторов, и из каждой был выход на одну из многоярусных галерей. Одни ложи были закреплены на местах – в них слуги народа советовались со своими помощниками и беседовали с посетителями; другие же парили в воздухе. Когда сенатор получал право голоса, его платформа выплывала в центр арены, к подиуму верховного канцлера, и оставалась там до конца выступления.
Энакину потребовалось пара секунд, чтобы понять, как здесь все устроено. Он шел вслед за королевой и Палпатином по переходу, ведущему к ложе сенатора Набу. С круглого потолка сверкающими лентами спадали длинные портьеры и знамена. Мягкий свет рассеивал полумрак помещения. По галереям деловито сновали дроиды, передавая сообщения от одной делегации к другой. Постоянное мельтешение их металлических корпусов придавало палате вид работающего заводского цеха.
– Если Торговая федерация попытается отложить рассмотрение ходатайства, – увещевал Палпатин, наклонившись к самому уху королевы, – прошу вас потребовать завершить эту сессию и назначить выборы нового верховного канцлера.
Амидала не оборачиваясь шла к ложе Набу.
– Мне бы вашу уверенность, сенатор, – ответила она тихо.
– Вы должны выдвинуть решительное требование, – настаивал сенатор. – Обещаю, нас многие поддержат. Это наш единственный шанс. – Он взглянул на подиум Валорума. – Иначе дело не сдвинется.
Шепот пронесся по залу, когда собравшиеся увидели у входа в ложу Набу королеву Амидалу – ее невозмутимое лицо, высоко поднятую голову, традиционные одежды, слегка колыхавшиеся при ходьбе. Если она и заметила ажиотаж вокруг себя, то не повела бровью. Взор королевы задержался на Палпатине.