– Ваш замысел не сработал, владыка Сидиус! Блокаде конец. Мы не смеем перечить джедаям.
Темная фигура повернулась к нему:
– А мне ты, значит, смеешь перечить, Дофайн? Занятно. – Капюшон снова повернулся к Ганрею. – Наместник!
Ганрей поспешно выступил вперед:
– Да, владыка?
Голос Дарта Сидиуса стал вязким и шипящим:
– Чтобы этот наглый слизняк больше не показывался мне на глаза. Тебе ясно?
У наместника затряслись руки, и он сцепил их, чтобы прекратить дрожь.
– Да, владыка.
Он повернулся к Дофайну, но тот уже спешил прочь с мостика. Лицо его выражало ужас, а одеяние влачилось по полу, как саван.
Когда заместитель удалился, Дарт Сидиус изрек:
– Это неудачный поворот событий, но поправимый. Придется ускорить исполнение плана, наместник. Приступайте к высадке войск немедленно.
Ганрей метнул взгляд на Руна Хаако, который тщился раствориться в воздухе.
– О, владыка, разумеется... Но насколько это законно?
– Я позабочусь о законности, наместник.
– Да, несомненно. – Ганрей судорожно втянул воздух. – А как быть с джедаями?
Дарт Сидиус словно клубился тьмой под капюшоном. Его лицо еще сильнее потонуло в тенях.
– Канцлеру не следовало их впутывать. Убейте их.
– Слушаюсь, владыка, – ответил Нут Ганрей, но голограмма повелителя ситхов уже погасла. Наместник еще секунду смотрел туда, где она была, а потом повернулся к Хаако. – Прикажи взорвать корабль. А их самих прикончит отряд боевых дроидов.
Квай-Гон и Оби-Ван сидели друг против друга за длинным столом в конференц-зале. К ним так никто и не вышел.
– Это у неймодианцев обычай такой – заставлять гостей ждать? – осведомился молодой джедай.
Прежде чем Квай-Гон успел ответить, дверь отъехала, и за ней обнаружился протокольный дроид с едой и напитками. Приблизившись к столу, ТС-14 протянул поднос. Как только гости взяли по стаканчику, дроид отступил на шаг и замер в ожидании. Мастер-джедай сделал знак своему молодому спутнику, и они пригубили напитки.
Квай-Гон кивнул дроиду и снова перевел взгляд на ученика:
– Для пустячных торговых переговоров здесь слишком много подводных течений. И еще я чувствую чей-то страх.
Оби-Ван отставил стакан:
– А что, если...
Стены вздрогнули от взрыва, не дав ему договорить. Напитки пролились, поднос с едой заскользил к краю столика. Джедаи тут же вскочили на ноги с мечами наготове. Протокольный дроид, взметнув руки и бормоча извинения, быстро попятился.
– Что это было? – выпалил Оби-Ван.
Квай-Гон замер, закрыв глаза и погрузившись в свои мысли. Вдруг его глаза широко распахнулись.
– Наш корабль уничтожен.
Он быстро огляделся. Хватило секунды, чтобы уловить слабое шипение, исходящее из вентиляционных решеток рядом с дверью.