– Спасибо, Кейтлин, все хорошо, – ровно отозвалась я. – Я без приключений добралась до Родбурга. Уверена, что жених Этель будет доволен тем, как я показала себя на балу невест.
В последнюю фразу я вложила немало откровенного яда. Сейчас я почти не сомневалась в том, что неведомым женихом, так щедро вложившимся в мою подготовку к балу, был именно Филипп Грей.
– Надеюсь. – Моя мать не была бы урожденной Квинси, если бы не сумела взять себя в руки. Теперь ее голос звучал совершенно без эмоций. – Не буду спрашивать, клюнул ли на тебя какой-нибудь богатей. Уверена, что нет. И спешу тебя обрадовать. Ивори, в твоем присутствии во дворце больше нет необходимости.
– То есть? – опешив, переспросила я.
Мать презрительно фыркнула, всем своим видом показывая недовольство моей недогадливостью. Но все же снизошла до объяснений.
– Ты была на открытии бала, – процедила она, разглядывая меня с нескрываемой брезгливостью. – Говорят, даже танцевала с верховным магом. В общем, доказала всем, что род Квинси более не опасен для правящей власти…
– А откуда ты знаешь, с кем я вчера танцевала? – невежливо перебила я. – Мама… Кейтлин, я считала, что у нашего рода нет знакомых при королевском дворе. Выходит, ошибалась? Уровень твоей осведомленности просто поражает!
Мать осознала, что допустила ошибку. Ее безупречно высокий и гладкий лоб разрезали глубокие морщины, а губы скривились в откровенно некрасивой гримасе.
– Ивори, ты задаешь слишком много вопросов! – отчеканила она гневно. – Ты не имеешь никакого права допрашивать меня! – Кашлянула и с усилием продолжила чуть мягче, хотя по всему было видно, что это ей дается ой как нелегко: – В общем, возвращайся. Жених Этель пришлет за тобой карету. И уже сегодня вечером…
– О нет, Кейтлин! – Я покачала головой, в очередной раз не дав ей договорить. – Я останусь во дворце до окончания бала невест.
– Ивори!
Ребекка, которая с самого начала разговора шмыгнула в гардеробную, видимо не желая меня смущать своим присутствием, что-то с грохотом там уронила. Высунула голову, смешно выпучив глаза. О да, прекрасно ее понимаю. Фамильное шипение герцогини Квинси вполне можно спутать со змеиным. Прям аж до костей пробирает ледяной дрожью.
– Ты мне перечишь? – Кейтлин действовала по знакомой схеме наших обычных ссор, все понижая и понижая голос. – Да как ты смеешь, девчонка!
Внутри все знакомо задрожало от страха. На какой-то миг я и впрямь почувствовала себя испуганной маленькой девочкой, которая не понимает, в чем опять провинилась, и смиренно ожидает сурового наказания.