В глазах все расплывалось от непрошеных слез.
Я просто не могла сказать, что моя мать считала меня позором рода. Что три года назад меня выгнали из фамильного замка без права возврата. Что моя роль на этом балу была лишь номинальной. Быть просканированной от головы до пят, дабы любой желающий убедился, что род Квинси больше не представляет опасности для королевской власти.
– Ивори!
Дарриэль, забыв все правила приличия, одним быстрым движением преодолел разделяющее нас расстояние. Рухнул перед моим креслом на колени, захватив обе мои руки в свою. Его пальцы сжали мои запястья. Не сильно, но ощутимо.
– Простите, – прошептала я, изо всех сил стараясь не смотреть ему в глаза. – Лорд Тиррольд…
Свободной рукой Дарриэль прикоснулся к моему подбородку, не позволяя мне опустить голову. Я обреченно уставилась в его синие глаза, которые сейчас казались почти черными из-за непомерно расширенных зрачков.
– Ивори, – шепотом повторил Дарриэль, – что бы ни сказала тебе твоя мать – не верь. Ты самая… самая лучшая девушка в мире. Самая искренняя, самая красивая, самая…
– Дарри, – прервал его насмешливый голос короля. – Честное слово, еще немного – и я соглашусь быть шафером на вашей свадьбе.
Я мгновенно вспыхнула от смущения. Румянец заиграл и на щеках Дарриэля. Он аккуратно убрал мне за ухо выбившуюся из прически прядь волос. Немо шевельнул губами, как будто собираясь извиниться за свою в высшей степени неожиданную и непонятную вспышку эмоций. Но в последнее мгновение передумал и встал. Чуть склонил голову, выжидающе глядя на меня сверху вниз.
– Мать с превеликой радостью отправила меня на бал, – глухо проговорила я, неимоверным усилием воли взяв под контроль разбушевавшиеся эмоции. – Но не для того, чтобы устроить мою судьбу. Видите ли, у меня есть младшая сестра – Этель. Вот как раз вопрос ее скорой свадьбы занимал мою мать больше всего. Именно жених Этель оплатил все мои наряды для этого бала. Не буду лукавить, наш род не почти, а совершенно разорен. Мать понимала, что появление на балу прямого потомка Джетты Проклятой не пройдет незамеченным. Да я и сама осознавала, что меня проверят множество раз, прежде чем позволят пересечь порог дворца. Мое появление здесь докажет любому, что род Квинси больше не опасен. А стало быть, моя сестра спокойно сыграет свадьбу. Ее жених – влиятельный и богатый человек, которому не нужны проблемы. А они обязательно возникнут, если он возьмет в жены представительницу нашего рода.
Все это я выпалила на одном дыхании, уставившись себе в колени и опасаясь хоть на миг поднять глаза на короля и Дарриэля.