Владимир уже намеревался покинуть залу, так и не подписав бумагу. Его остановил Владимир Воротынский.
– Княже, куда же ты? Не гневи Бога, выполни волю государеву! Негоже ослушиваться умирающего!
– Смеешь ли ты браниться со мною! – разозлился тут же Владимир Старицкий.
– Смею и биться, – сказал вдруг холодно пожилой князь, глядя Владимиру в глаза, – по долгу усердного слуги моих и твоих государей Иоанна и Димитрия – не я, они повелевают тебе исполнить обязанность верного слуги!
Владимир, конечно, знал о родстве Воротынских с Захарьиными, потому ему была понятна позиция князя. Но не дрогнул под тяжелым взглядом старого боярина, молча развернулся и, высокомерно задрав подбородок, пошел прочь.
Присягнувших было большинство. Первым, кто подписал бумагу, был верный Алексей Адашев, в то время как отец его Федор присягать отказался.
– Отец, как смеешь ты, – шипел злобно Федору Григорьевичу Алексей. – Присягни!
– Не лезь не в свое дело, – осадил его отец. – Кончилось время твое, когда ты был правой рукой государя! Иначе теперь все будет! И Захарьины всех вас отправят на плаху!
Алексей Адашев был растерян, от обиды в его глазах стояли слезы. В самый нужный и тяжелый момент он сдался и перестал бороться с кем-либо.
Отказались присягать и Иван Михайлович Шуйский, князья Оболенский, Ростовский, Петр Щенятев, Иван Пронский – противники возвышенных при дворе Захарьиных. Сильвестр снова пугал всех огнем небесным, молился неустанно, но и он, ближайший советник Иоанна, его наставник… трусливо воздержался от присяги…
Вскоре Щенятев, Дмитрий Оболенский и Иван Пронский в сопровождении своей вооруженной охраны пробрались на запруженную народом площадь. Появление знатных воевод оживило толпу, потоком ринулись ближе к позорному месту, откуда Оболенский начал свою речь:
– Смутные дни настали! Государь при смерти! В болезном бреду он назначил наследником своего сына-младенца Дмитрия!
Зароптала толпа, Оболенский же продолжал, стараясь перекричать страшный гул:
– Как младенец в пеленах будет править нами? Как усмирит врагов наших, окруживших Россию со всех сторон? Нет, не он будет управлять вами! Бояре Захарьины станут править до тех пор, пока достигнет своего возраста царь Димитрий!
Рев тысячи глоток раздался над площадью, голос Оболенского срывался:
– Достойны ли они той власти, которую хотят? Достойны ли, если есть другой преемник? Брат государев, старицкий князь Владимир, храбростью своей отличившийся под Казанью, верой и правдой служивший престолу! Вот истинный правитель наш! Так лучше служить старому, чем малому и раболепствовать перед Захарьиными!