Ландмейстер Фюрстенберг за эти полгода, пока идет война, постарел, кажется, еще на десяток лет – большая голова с дряблой кожей, обрамляющей череп, устало глядела на окружающих, покачиваясь на тонкой шее. Он опустил глаза и проговорил:
– Я слышал, что у баронов из разграбленных замков вывезли столько денег, что их сумма в более чем три раза превысила ту, которую мы обязывались заплатить царю. Ответьте мне, почему мы не откупились? Почему на начальном этапе не предотвратили эту войну?
Рыцари озадаченно переглянулись, поставлен вопросом в тупик и Филипп фон Белль. Помолчав некоторое время, он ответил:
– Царь через воевод своих в Дерпте хочет заключить с нами перемирие. Но мы не готовы отказываться от Дерпта, Нарвы и других городов! И мы не можем оставить без защиты селян и горожан…
– Защитить кого? – не унимался старик. Фон Белль двинул желваки и поднял свой волевой подбородок.
– Я слышал, как войска царя, врываясь в деревни, уничтожали население, подвергая жителей страшным пыткам, – сказал он, – мои люди видели вспоротые животы с вывалившимися внутренностями, обугленные тела, в том числе детские. Они приходят и не оставляют камень на камне – сметают все, как голодные варвары. Нам есть кого защищать. Но у нас нет сил и денег, чтобы нанять более крепкое войско.
– Мы условились выплатить дань царю. Где эти деньги? Уже растащили, набили себе кошели! – взревел Фюрстенберг, подскочив. Вздрогнули от неожиданности многие, сидящие в зале – никогда они не видели гнев старика. Но фон Белль был невозмутим.
– Заберите деньги у зажравшихся дворян, которые привыкли только жрать и насиловать дворовых девок!! – продолжал кричать ландмейстер. Затем силы его иссякли, и снова он будто бы высох и сказал уже обычным своим тоном:
– Нам нужно согласиться с требованиями царя и заключить перемирие!
Грохот дверей прервал поднявшийся было гомон – в залу вошел опоздавший на заседание Кетлер в сопровождении двух рыцарей-телохранителей. Тут же над залой пронесся его изумленный гневный крик:
– Перемирие?!
Фюрстенберг, стиснув зубы, исподлобья взглянул на Кетлера. Он прошел к своему месту и, не садясь, объявил радостно:
– Прошу прощения, что не прибыл вовремя. Я был этим утром в отъезде и докладываю – московиты уходят. Их полки, наверное, готовятся к зиме, не хотят продрогнуть на наших землях. В захваченных городах они оставляют гарнизоны малой численности.
Тут же зал зашумел, но Фюрстенберг и фон Белль были молчаливы.
– Это добрая весть! Добрая весть! Пора освободить города!
– Более того, мои лазутчики есть в каждом городе, захваченном московитами, – продолжал победоносно Кетлер, – при успешном рейде можно их разбить, и тогда…