– Меня по ночам душит ужасный кашель. Кажется, я серьезно болен. А что вам известно об этом мифе про волка или как его там?
После последних слов короля канцлер едва не задохнулся табачным дымом. Прокашлявшись и отерев выступивший на лбу пот, сказал:
– Не ожидал, что местные сказки дойдут до ушей его величества…
– Я случайно подслушал разговор моих гайдуков.
Сапега поморщился, пытаясь показать королю, что эта тема ниже королевского достоинства.
– Говорю же, случайно!.. – Король понял, что оконфузился в глазах канцлера.
– Даже король не может оградить себя от ненужных звуков, – попытался помочь королю канцлер.
– Так вы считаете, что все это вымысел? Успокойте меня, милостивый государь!
– Не более чем. Я даже не вижу необходимости об этом говорить.
– Ну хорошо. Итак? – Сигизмунд подошел к сидящему Сапеге и чуть склонил голову. – Я само внимание!
– Никого не хотел подозревать в измене, но неоднократно замечал, что сведения о наших тактиках каким-то образом доходят до неприятеля. Поэтому и предлагаю вам обойтись пока без созыва военного совета.
– Хотите, я вас удивлю, пан? – Король резко отпрянул. – Вы думаете, вы один намекаете мне на измену?
– Я не намекаю, ваше величество. Я в этом абсолютно убежден – измена имеет место.
– Доказательства?
– Не сейчас. Пройдет совсем немного времени, и улики лягут на ваш стол. – Сапега, не моргнув глазом, большим пальцем погасил огонь в трубке.
При виде этого у Сигизмунда округлились глаза. Он посмотрел на свой большой палец правой руки и попытался повторить движение:
– Боже, это ведь жжется!
– Ваше величество, – канцлер сделал вид, что не заметил, – дайте мне время построить подземные галереи. Прикажите прекратить бессмысленные атаки на крепость и полностью сомкнуть кольцо блокады. Русские начнут питаться кошками и собаками, потом перейдут на крыс, а закончат людоедством. Те немногие, что будут способны держать оружие, не смогут удерживать город на всех направлениях. Мы взрывами разрушим кусок стены и с малыми потерями возьмем цитадель.
– Сколько времени вам понадобится?
– Пройдет зима, и город падет к вашим ногам. Я бы советовал вам провести холодное время в Кракове.
– Я старею, дорогой Лев. Становлюсь брезгливой брюзгой, кстати, в детстве я тоже был невероятно брезглив. Представляете, если мне протягивал кто-то еду на своей тарелке, то меня могло запросто вырвать. А сейчас вот все опять возвращается к детству. Значит, мне лучше отъехать в столицу?
– Вы сбережете силы, ваше величество.
– Ну хорошо. Аудиенция закончена, пан Сапега!
Король подошел к печи и приложил ладони к теплым камням.