– Ты бы лежал, Вася, не гомонился ужо. – Дьяк заботливо подоткнул под спину Колоколову подушку.
– А бывает ли бог войны?
– Бог-то у нас един, Василий. Он во всех лицах.
– А я вот давеча видел, чего во снах не бывает. Человек так не может. Вырос из тьмы-то – лицо в шрамах, с мечом двуручным. Отбил мои выпады, как шутя, а потом выпрыгнул, крутнулся в воздухе вокруг себя и, не приземляясь, ногой меня так лягнул, что долго теперь помнить буду.
– Так-то на беса больше смахивает. – Никон аж отпрянул.
– Не-е… – протянул Колоколов, – бес убил бы. А я живой!
– Господи, – перекрестился дьяк, – что за сила на нас воевать пришла?!
За четыре года до описанных выше событий, в один из сухих и светлых сентябрьских дней, когда листва только-только начинает золотиться, в дом знаменитого краковского палача постучали.
– Друджи, ты не слышал, к нам постучали! – Палач натянул маску.
– Я открою, дядя.
– Да сиди уже, сукин сын, сам открою. – Палач легкой, пружинящей походкой подошел к двери и заглянул в маленькое дверное окошко. – Тебе чего?
В ответ послышалось мычание. Перед дверью стоял вихрастый детина и отчаянно жестикулировал. Палач отодвинул щеколду и впустил странного гостя.
– Проходи. Садись. Какая нелегкая тебя ко мне принесла?
В ответ опять мычание.
– Твою мать… – хлопнул себя по коленям палач.
Вдруг вошедший вскочил и стал яростно кривляться и дергаться, что-то пытаясь изобразить. Палач внимательно смотрел на гостя, удивленно пожимая плечами.
– Друджи, ты можешь понять его речь?
– Пытаюсь, дядя!
Детина то молотил себя кулаком по лбу, заламывал руки, изображая на лице гримасу боли, то, наоборот, нависал над столом, выкатывая в бешенстве глаза.
– А не кажется ли тебе, Друджи, что он хочет попробовать ремесло палача?
– Я тоже об этом подумал, дядя.
– Вот только немого мне в учениках не хватало.
– Ладно хоть слышит, – усмехнулся Друджи. – А что, немой подмастерье – тоже неплохо!
Детина радостно закивал и опустился на табурет.
– А читать-писать умеешь? – спросил палач.
Детина потупился, отрицательно помотав головой.
– Как же мне с тобой общаться? Впрочем, этому можно научиться. А ну-ка, встань рядом со мной! Друджи, посмотри сюда, мы с ним одного роста и одинаковой комплекции.
Детина снова яростно закивал и, стянув с палача маску, надел ее на себя. Палач резко отвесил крепкую оплеуху гостю.
– Этого я тебе не разрешал, ублюдок.
– Дядя, он хочет сказать, что мог бы тебя заменять.
Детина захлопал в ладоши.
– Вон оно как! – Палач поскреб недельную щетину. – Ладно, посиди пока. Ты не совсем вовремя. Нам нужно кое-какие дела доделать. А звать тебя как? Тьфу ты, даже не напишет ведь имени своего. Ладно. Буду называть тебя Малыш. А как научишься писать, сообщишь мне свое имя.