Малыш весело затряс головой и отошел в дальний угол комнаты.
– Ну и ладно. Ты и впрямь Друджи-везучий, племянник.
– Еще неизвестно, кому больше повезло, дядя!
– Ну что ж, Друджи-счастливчик, я обещал – я сделал. Рекомендация готова, можешь прямо сейчас отправляться. Действительно, в войсках ты быстрее набьешь руку. В кавалеристы тебя не возьмут – породой не вышел, а вот в пехоту и по совместительству палачом, думаю, тебя оторвут с руками. Людей нашей профессии сейчас явная нехватка. Война с Габсбургами продлится, чует мое сердце, еще долго – многому научишься. Я тоже ведь всему научился в армии. Хорошая школа для настоящего мужика. Заодно и мир повидаешь.
– Спасибо, дядя!
– Да иди ты с глаз моих! – Палач отвернулся, чтобы не показывать на лице своих чувств, но потом резко встал и подошел к Малышу. – А ну, дай сюда, – стянул маску и снова надел на себя. – Рано еще. Вот заслужишь, тогда и носить будешь!
Палач проводил племянника до дверей и еще долго через маленькое окошко смотрел ему вслед.
Наконец повернулся и долгим взглядом посмотрел на Малыша.
– Ну и что мне с тобой делать? С чего начинать? – Тут он хлопнул себя по лбу. – Вчера у соседей сдохла собака. Хороший был пес – ничего не скажешь. Они его закопали в саду под вишней. Откопай его сегодня ночью, сними шкуру и постарайся определить: от чего он умер. А пока садись за стол. – Палач поставил чернильницу и развернул желтый лист бумаги. – Будем учиться грамоте. И помни – еду нужно заслужить! Каждое утро, перед тем как сесть за стол, ты будешь учиться и только потом завтракать. После обеда я буду тебя обучать ремеслу.
На следующее утро Малыш принес в дом выпотрошенный труп собаки, точнее то, что от него осталось. Он громко мычал и потрясал куском мертвечины.
– Чего ты так взбеленился? – палач поднял голову, отложив в сторону Библию. – Хочешь показать мне его желудок? Так-так. Вижу, покрыт какой-то зеленью. Сильно мучился бедняга! Значит, хочешь сказать мне, что его отравили?
Малыш быстро закивал в ответ.
– Правильно мыслишь. Теперь нужно найти отравителей и рассказать хозяевам пса. А рассказать ты не сможешь. Поэтому садись учиться – хоть писать будешь. Я сам расскажу соседям, а они уже пусть обращаются в суд.
Но Малыш снова яростно замычал и, схватив палача за рукав, потянул к двери.
– Куда ты меня тянешь? Хочешь что-то показать? Ну пойдем-пойдем.
Они вышли на улицу, и Малыш ткнул пальцем в нищего, который сидел, выставив культю, рядом с перекрестком двух дорог.
– Ты думаешь, это он? Культя ненатуральная.
В ответ детина снова закивал.