Спускается в низину, где пасется табун, ноги нетерпеливо пружинят, к плечам приливает горячая волна. Вдали за табуном – лагерь маркитантов, там вечно не спят: слышны пьяные голоса, поблескивают огни костров. Ну-ну. Посмотрим, как вы сейчас, вжимая головы в плечи, грязными брызгами разлетитесь в стороны! Накидывает белую ткань на одинокое деревце, крепко привязывает углами к веткам. Ткань начинает парусить, и дерево приходит в движение. Пусть трясутся от страха те, кто сейчас увидит во тьме призрак. А теперь – табун! Несколько лошадей поднимаются на ноги, удивленно мотая спросонок мордами. Удар. Еще. И еще! Хватит. Пронзительно заржал белый иноходец. Но до него не добраться – он уже в глубине табуна. Лошади приходят в движение. А теперь – задирает голову к небу и издает глухой волчий вой, который плывет над равниной и заставляет от ужаса леденеть звезды.
Лагерь приходит в движение. Раздаются отчаянные выстрелы – целятся в парус, а в нем уже изрядное количество пулевых дыр. Пора бы заменить. Негоже призраку ходить в лохмотьях. Несколько смельчаков выходят из лагеря, но, сделав пару десятков шагов, останавливаются. Страшно, ребята? А вы ближе. Еще ближе!
Пока перезаряжаете, я уйду. Витязи против призраков должны использовать холодное оружие. А вы! Перевелись богатыри у короля Сигизмунда Августа!
В паузе между выстрелами сдергивает с деревца ткань, пригибается и уходит в сторону леса. На самой опушке задирает голову и запускает ввысь протяжный, хрипловатый вой.
Она снова не отозвалась. Но он ее ощущает едва ли не кожей! А может, ты уже не со мной?!
Идет по черному лесу, гоня от себя эту самую страшную догадку. Если так, то лучше смерть! Если в следующий раз не отзовешься – смерть!
Описывает дугу и выходит к лагерю. Часовые идут навстречу и наперебой рассказывают о Белом Волке. Да я здесь, ребята. Я пришел! Сегодня можете досыпать спокойно!
Заползает в палатку – усталость, будто три ночи не спал. Убирает лапу на место и, едва коснувшись головой войлока, проваливается в глубокий сон. И снятся ему хоромы воеводские, посреди небольшой залы стоят в обнимку боярин Михаил Шеин и его жена. А Марья Михайловна едва мужу до плеча доходит. Подхватывает воевода жену на руки и начинает ходить с ней, как с маленькой, от стены к стене. А вот и я – виляю хвостом возле них. А потом везу обоих на своей спине сквозь леса темные да дремучие на маленькую полоску света.