— Простите, что вот так без приглашения и без звонка… — Стажер долго и старательно вытирал ноги о коврик за дверью, и Вероника догадалась, что, похоже, визит не совсем деловой. Вчера недополицейский Сережа топал по паркету будьте-нате, наравне со всеми прочими.
Устав ждать, пока демонстрировавший чистоплотность гость отважится перешагнуть порог, Ника молча поставила в прихожей тапки самого большого размера. Обрадованный Давыдов еще раз поздоровался, стремительно скинул мыском о пятку туфли и не без труда поместил ступни размера эдак сорок пятого в велюровые шлепанцы на два размера меньше. Но других — не было.
Ника произвела приглашающий жест в сторону гостиной.
— Чем обязана?
Стажер, усаживаясь в кресло и поправляя сползающую папочку, замялся, и Ника дружелюбно предложила:
— Чай, кофе?
— Мне б воды, — сказал Сергей и принялся оглядываться, словно и не был здесь вчера. — Хотя можно и кофе.
— Тогда, может быть, пройдем на кухню? Я сварю вам кофе, а это все-таки процесс небыстрый… Или хотите растворимого? Он тоже есть.
Стажер, разумеется, не захотел.
Кухня, как близость к аналогу родового очага, обычно раскрепощает смущающегося гостя. Давыдов исключением не оказался, едва Ника начала колдовать над туркой, заговорил уже спокойнее:
— Я, Вероника Дмитриевна, вчера разговаривал с капитаном Ковалевым. Оказывается, он ваш сосед, давно вас знает и не шутил, когда говорил, что вы гадаете. Успешно. И вот…
Хозяйка перебила гостя:
— Сергей, я не гадаю успешно. Успешно я готовлю торты и пирожные. Хотите вам приготовлю? На свадьбу или день рождения.
Щеки стажера запылали аки маки, веснушки на курносом носу будто выпрыгнули из кожи и стали выпуклыми, яркими. Он хлопнул удивительно пушистыми, прямо-таки девичьими, ресницами и растерялся:
— Ну, может быть, я не так выразился, простите, Вероника Дмитриевна…
— Просто Вероника. — Недополицейский Сережа вдруг показался ей детсадовцем, которого строгая тетя обругала за опрокинутую вазочку с вареньем. — Объясните толком, что вам нужно? — хотя уже догадывалась.
— Хорошо, — решительно выдохнул Давыдов. И стал похож на человека, приготовившегося сигануть с тарзанки. — Я, понимаете ли, интересуюсь нетрадиционными методами расследования. Ну, Джейн Диксон там, Кейси, спасение генерала Доузера…
— Считаете, если я вам погадаю, то вы найдете вора? — Вероника не знала, хмуриться ей или улыбаться. Фарс какой-то. «Битва экстрасенсов».
— А почему бы нет? — в вопросе не было вызова или наглости, скорее просьба. — Что нам мешает… — В турке шустро поднималась пена, Вероника отвлеклась на кофе, стажер продолжал мямлить: — Неужели вам самой ничуть не интересно…