– Давай-давай, дружок, совсем у меня застоялся, – парень похлопал коня по шее. – И обленился!
В ответ раздалось возмущенное фырканье. В Университете они старались не запускать коней, прогуливать их как можно чаще. Да и конюхи свое дело знали, выпускали их побегать в специальный загон. В выходные ребята тоже постоянно куда-то выбирались, в основном верхом. Но это все не то. Тем не менее было видно, что Василек не особо устал. Да и по правде говоря, останавливались они сегодня немало. Поэтому пусть не ворчит. Тот и не фыркал больше. Почувствовал запах луга и побежал охотнее.
Вот где-то на его середине Златко и повстречал первого путника. Среднего роста мужчина казался небогатым дворянином в довольно старомодной одежде. Кобыла его не произвела на Василька никакого впечатления. А вот путешественник обрадовался им как родным.
– Я уж думал, никого не встречу на этой дороге! Привет тебе, о путник златовласый!.. Что ищешь ты в дали земной? Что встретишь ты… многообразий… безобразий… кареглазей… тьфу ты гоблин, есть ли нормальная рифма к «златовласый»?
Бэррин рассмеялся.
– Надеюсь, что нет, – ухмыльнулся он. Тони регулярно грозился, что создаст балладу про братьев и расскажет в ней все-все. – Вы поэт?
Незнакомец засмеялся тоже и отвесил поклон, насколько это возможно сделать в седле.
– Вы угадали. Но не особо удачливый, хоть и отчаянно стремящийся. Тиус Лайгулус к вашим услугам, – он снова поклонился. – Вы уж простите, моя страсть порой накрывает меня с головой и ставит в неловкое положение.
– Не стоит извиняться. Это даже льстит. И я рад, что встретил вас на дороге. Мне уже стало казаться, что здесь никто не ездит.
– О, путники и правда редкость на старой даркусской дороге. Увы-увы.
– А почему? Признаться, я совсем не понял.
– О, эта история столь же отчаянна, как и обычна, – охотно принялся за рассказ незнакомец. – Даркус – чудеснейший город, славный в своем величии и милейший в своем очаровании. Когда-то давно в него вело множество дорог, торговцы толпились у его ворот и ругались за право войти туда первыми. Богатство ему принесли караванные пути, пролегающие рядом, и доблестные владыки, которые не брезговали пройтись с огнем и мешками по чужим землям.
– Мешками? – удивился Златко. Новый знакомец говорил напевно, с легкой иронией.
– Конечно. Более всего их интересовали земные блага, скажем так. В общем, грабили и выдавали это за военные подвиги, – поэт усмехнулся. – О славны воинов даркусских ратные дела! Раздевают соседей они догола!
Бэррин из вежливости улыбнулся.
– Да-а, Даркус многие века радовал своих жителей и огорчал соседних, однако потом между его землями и соседскими выросла Златослава. Вы знаете ее историю?