– Что за запретные земли? – заинтересовался Бьёр. – Опасные?
– Земли хозяев Нум-га. Нельзя туда заходить.
– Почему? – Ласко, разумеется, оказался тут как тут.
– Земли хозяев Нум-га, – терпеливо повторил проводник. – Нельзя на них.
– Тут тоже есть частная собственность? – нахмурился командир. – Мы можем заплатить за проход.
Сул посмотрел на спутников с досадой.
– Нум-га не люди, им не нужны деньги. Можно только обойти их земли, нельзя связываться.
– Да почему нельзя-то? – Грым разрывался между своей извечной удалью и осторожностью.
– Хозяева Нум-га охраняют свои земли. Не терпят чужаков. Кто через их земли пошел, тому не вернуться. Все охотники, все люди и не-люди знают этот закон.
Гвардейцы переглянулись. Ива с Грымом тоже.
– Давайте попытаемся обойти, – вздохнула девушка. Она давно уже не верила, что в ее жизни получится не столкнуться с хоть какой-то опасностью. Иногда знахарке казалось, что их просто притягивает к ней и ее компании. «И все началось с магии! Пока дома сидела, ничего этого не было!» Однако Ива давно понимала, что в маленький домик в глухой деревушке ей уже не вернуться. Разве что в гости. И то ненадолго, как показало это лето.
Компания повернула. Ехать оказалось на редкость скучно. Пейзаж на второй день приелся. Сыплющийся сверху снег обезличивал как землю, так и растения, смазывал горизонт, и казалось, они не движутся вперед, а топчутся на одном месте. Потом Ива подумала, что самым лучшим исходом для похода стало бы подобное его однообразие, до самого возвращения к Суйтыри. А лучше и вовсе до Стонхэрма. И, как водится, сглазила.
– Нам еще долго отклоняться? – спросила она Сула.
Тот кивнул.
– Земли хозяев Нум-га обширные. Они выпускают ледяных фуурсов, те обегают границы по кругу, а иногда даже выскакивают за очерченные пределы. Лучше подальше отъехать, чтобы точно на них не нарваться.
– Что за тварь еще? – спросил Тасель, еще один из гвардейцев.
Проводник задумался.
– Они только у хозяев Нум-га есть, – поделился он наконец. – Похожи на волков. Только белые… большие. Глаза ледяные. И сами… будто изо льда. На спине шипы по хребту. Очень быстрые. Очень сильные. Лучше обойти.
– Да мы поняли уже, – буркнул Грым. – К гоблину этих Нум-га с их фуурусами.
– Фуурсами.
Тролль ругнулся и тревожно посмотрел на Иву. Она ответила ему тем же хмурым взглядом. Камень в подвеске становился все холоднее. Но знакомство с ледяными фуурсами, а тем паче с их загадочными хозяевами не хотелось сводить и ей.
Они всё удалялись и удалялись от правильного маршрута, и Ива начала нервничать. Смогут ли потом вернуться на верное направление? Но решила, что лучше безопасный крюк, чем неизбежный и заведомо проигрышный рывок напрямую. Только ситуация все равно ей не нравилась. Да и амулет стал почти ледяным.