– Надо поворачивать, – неуверенно произнесла она наконец.
– Нельзя, – покачал головой Сул. – Еще рано.
– Потом вернемся на маршрут, госпожа Ива, – Бьёр щурился вдаль, куда недавно отправил разведчиков. – Мне тоже не нравится отклонение, но чем дольше мы не будем ввязываться в неприятности, тем больше шансов на успех нашего дела.
Знахарка печально вздохнула. Командир, разумеется, был прав.
Посланные вперед разведчики вернулись с тревожными вестями. Впереди они заметили множество следов крупных, с тролля, существ. Пришлось сворачивать, прятаться, снова высылать людей изучить местность.
Через полчаса их небольшая группа наблюдала с невысокого холма за странными созданиями. Их можно было бы принять за очень крупных орков или, опять же, троллей, если бы не морды. Казалось, кто-то стер все черты с них, оставив только рот с игольчатыми клыками и две дырочки вместо носа.
– Гоблин побери, а глаза-то у них где? – Ласко говорил очень тихо. Твари были далеко, но если у них нет зрения, но при этом их столько размножилось, значит, они берут чем-то еще.
– Только мужчины, – пробормотал Бьёр, – или я просто не знаю, как у них выглядят женщины?
Он вопросительно посмотрел на Сула.
– Только мужчины, – кивнул тот и представил неизвестных: – Раклы. Крепче троллей. Почти не видят, отлично слышат. Запахи ощущают даже через снег, – он помялся и добавил: – Я никогда не видел их в таком количестве и так близко к крепости.
Мужчины тревожно переглянулись. Раклов насчитывалось не меньше сотни. Что творилось за пеленой снега, оставалось неведомым, но иногда сквозь него проглядывались новые и новые фигуры.
– Уязвимые места? – спросил Ласко.
– Рот… бок… – задумчиво ответил Сул. – Пах.
– Нужно уходить, – решил Бьёр, – мы с ними не справимся в таком количестве. В идеале лучше, чтобы нас вообще никто не заметил. Мы сможем проскользнуть между ними и землями этим Нумов?
– Нум-га, – поправил проводник. – Вряд ли. Почти вплотную стоят.
– И не боятся, – Ласко посмотрел на Сула. – Может, не так уж страшны эти хозяева? А то и вовсе померли.
– Проверять не будем, – Бьёр нахмурился. – Тасель, бери Луди и отправляйтесь на разведку. Нужно выяснить, как велик их лагерь. Ваша задача никому не попасться на глаза и посмотреть, можно ли обойти. Если на этом месте нас не найдете, ищите на прежнем пути. Если будет опасность, будем пятиться по своим следам.
Решение никому не нравилось, но другого не нашлось.
Только теперь Ива оценила всю прелесть снега. Даже с учетом плохого зрения, а может, и отсутствия его как такового – девушка до конца не поняла – их могли учуять или услышать. Снег же скрадывал звуки и приглушал запахи, хоть и не уничтожал их полностью. Но все равно соседство с таким количеством однозначно враждебных персон заставляло нервничать. Причем всех. Только лошадки деловито копались в скудной местной растительности.