Ульвира проводила нас в комнату, в которой обычно проходили занятия.
— Хотел тебя поздравить, Марианна, с отметкой змеиного ока. Это добавит тебе значимости в глазах твоего господина, — произнес длинноволосый блондин.
— Благодарю за поздравления, — произнесла чуть подавлено.
Из головы не выходили мысли о злобных женах-нагайнах.
— Все идет так, как и должно было. Уверен, Ульвира озолотится на торгах.
— Что? Каких торгах? — запаниковала я, вспоминая картины из Красного квартала. — Кто меня собирается продавать?
— Нет-нет! Никаких перепродаж! Целиком продавать не будут. Только одну небольшую пикантную часть. — Мы с Харэн непонимающе переглянулись. — Девственность.
— Какой кошмар! — я схватилась за сердце.
Сколько времени я в этом доме, до сих пор не могла привыкнуть к их варварским обычаям.
— Почему же кошмар? Вполне обычная практика. Если шаяни востребована и на ее претендую несколько мужчин, а контракт не подписан ни с одним из них, то девственность выставляют на торги. На подобных спекуляциях иногда полуют больше денег, чем по контракту за год.
— Я безумно рада, — в моих словах было полно скепсиса.
— Давайте я вам расскажу, как это происходит, — оживился Ривани.
— Лишение девственности? — спросила Харэн, заливаясь краской.
— Нет! Обряд. После освещения в храме в следующее полнолуние происходит обряд. Шаяни с утра идет в храм и берет благословения Серпенты. Встречаются любовники в полночь. Шаяни кланяется, господин ей в ответ. Затем он отдает ей коин.
— Что отдает? — спросила я.
— Коин. Специальная монетка, которую раздают как приглашения на обряд посвящения. Я вам об этом не рассказывал?
— Нет. Первый раз слышу, — ответила я Ривани.
— Вот я дырявая голова. Забыл рассказать об этом. За три дня до обряда посвящение происходит праздник Мульер, который предшествует Дню Перерождения Серпенты. Все шаяни, которые принимают посвящение, надевают бурнус и идут в дома своих потенциальных господинов.
— А если там их жены? — озадачилась Харэн.
— Не торопись. Так вот, шаяни в бурнусах идут по домам нагов и дахаров. Они отдают им монету — коин, приглашение на церемонию. Тем самым предлагая им стать их покровителями. Это не значит, что они обязательно ими станут. Мужчина может принять монету, а может и отказать. Он будет видеть лишь правую руку девушки, на которой изображена татуировка дома куртизанок, к которому принадлежит шаяни.
— Я не понимаю, зачем эти сложности? Почему нельзя просто отдать коин?
— Считается, что наг чувствует свою шаяни даже через защитное полотно бурнуса. Это помогает им еще раз обдумать свои выбор.