– Николай, что-то с мамой? Или с Герочкой, не дай бог… – вырвалось у Руднева.
– Нет, с ними все в порядке… Пап… Мы… Я… Я сбежал из Корпуса, вместе с парой товарищей! Папа, возьми нас с собой в море, на «Варяге»… У нас сейчас каникулы, и мы… И ты… ты совсем не писал…
– Что?! Сбеж… – Руднев форменно подавился окончанием сего словечка. «О господи… Какой ужас… И еще во множественном числе. Вот идиоты, маманя дорогая…» – Воспитанник Морского корпуса Руднев, повторите членораздельно и четко: как вы тут, во Владивостоке, оказались?
– Мы поехали к тебе… На «Варяг». Потому что пока каникулы, и мы решили…
– Вы решили?! Повоевать захотелось, да? Пока каникулы… Совсем очумели, что ли, сопляки пятнадцатилетние? А вы хоть подумали, насколько вы готовы к походу на настоящем корабле и на каких, собственно, должностях вы себя видите? А то у меня нехватка только в кочегарах…
– Папа! Мы готовы! Только возьми…
– Я «возьми»?! Да вас скоро конвойные брать будут, стервецы! Мальчишки!!! Молоко на губах не обсохло, а туда же, на войну…
– Но…
– Молчать! И стоять смирно, когда к вам обращается старший по чину… Вы и ваши недоросли-дружки совершили воинское преступление. А именно – дезертировали с места службы в военное время. Я прямо сейчас обязан вас арестовать. После чего вас ожидает трибунал. Военно-полевой суд. Уяснили, воспитанник Руднев? Что молчим? Где остальные два ухарца?
– В гостинице…
– Здесь?
– Нет… У Воскобойникова.
– Номер? Фамилии?
– Четвертый. Валерий Урусов и Лева Галлер.
– Ясно. Князюшка еще один, значит, до кучи, на мою голову… Боже, какой кошмар… Тихон!
Ординарец мгновенно материализовался у двери:
– Чего изволите, ваше высокопревосходительство?!
– Вот что, голубчик. Передай-ка старшему по караулу, чтобы его орлы немедленно препроводили двоих заср… господ беглых корпусных воспитанников из гостиницы, адрес и фамилии здесь я ему написал, на гарнизонную гауптвахту. Тунеядцы обуревшие…
– Но, папа!..
– Молчать, сказал! Не доводи до греха… И пусть там проследят, Тиша, чтоб покормили их нормально. А лучше сам присмотри, не сочти за труд. Завтра с утра этой сладкой парочкой займусь. Все понял?
– Так точно! Будет исполнено в точности! Дело-то оно понятное… – в глазах Чибисова, вытянувшегося перед Рудневым, проскакивали лукавые искорки, бывалый унтер смекнул, что к чему.
– Вот и ладно. Поторопись-ка, дружок, будь любезен. И… На-ка вот… Об исполнении сегодня можешь не докладывать.
– Есть! Премного благодарим!
Когда дверь за вестовым закрылась, Руднев встал, прошелся пару раз по кабинету, в упор не замечая стоящего посреди ковра по стойке смирно сына. После чего, наконец, остановился прямо перед ним…