- Как ты себе это представляешь? - взвился Ос. - Мы без магии, без способности превратиться, а она - самое быстрое существо в округе! И я молчу о том, что мы даже не знаем точно, по какой дороге она побежала. Остаётся только ждать...
Ос чувствовал, что поневоле срывается на повышенные тона. Рик хмуро качнул головой, шагнул вперёд и вдруг положил руку ему на плечо, чуть сжав.
- Эй, - сказал он. - Она добралась сюда. Верно? Нужно верить в девочку. И уважать её выбор. Иначе - какой смысл? Может, она не особенно умна, но точно не так глупа, как добрая половина моих знакомых умников. Она справится.
Ос удивлённо посмотрел на Рика. Хотел съязвить в ответ, но вспомнил мечущегося от кошмара и вымаливающего у кого-то прощение Алого - и не стал.
- Спасибо, - сказал Осариди просто.
Цепь нагрелась. Ос почувствовал отклик магии в глубине сердца. Слабый, неполный, но, всё же...
- Магия! Ты чувствуешь? Давай попробуем уничтожить артефакт!
У них, что предсказуемо, не получилось ни уничтожить цепь, ни превратиться полностью. Тем не менее, крохи драконьей магии всё же питали их тела, позволяли слегка трансформироваться, чтобы бежать быстрее. Поисковые чары, всё время сбивающиеся из-за путавшей свой след лани, вели их сквозь ночной лес. Несколько раз они теряли дорогу и кружили, но потом снова находили след. И, надо сказать, петлять приходилось всё чаще.
Будто она от кого-то убегала.
- Кажется, эта цепь как-то реагирует на взаимодействие между нами, - сказал Рик небрежно, разрушая напряжённое молчание. - Искренне надеюсь, что обойдётся без крайностей. Ты всё ещё не в моём вкусе.
- Ты не мог бы оставить свои идиотские шутки на потом? - рыкнул Ос, мельком заметив золотистую кровь на листьях.
- Тебе надо отвлечься от того, что мы увидим, - заметил Алый.
Он тоже видел пятна крови, можно не сомневаться.
- Обойдусь! - рыкнул Ос. - Просто закрой хоть раз в жизни свой поганый рот!
Рик коротко хмыкнул.
Они бежали на пределе возможностей - но, конечно, не успели.
Совсем немного, судя по всему.
По крайней мере, охотники ещё не ушли, бережно пакуя свой трофей в специальную зачарованную ткань.
Дальнейшее Ос помнил очень, очень плохо.
У него было на тот момент мало магии - по драконьим меркам. Но он был сыном речного бога, воплощением воды - той самой, что текла в их жилах.
Он не убил их быстро, нет. Он игрался. Он кипятил кровь на маленьких участках, а не всю сразу. Он слушал мольбы, крики и жалкие попытки откупиться, как музыку. Он надеялся, что эти звуки заглушат внутренний голос, который без конца шептал, постепенно переходя на крик: "Она пришла сюда за тобой. Она пыталась спасти тебя. Твоя вина. Твоя вина! Твоя вина!!!"