- Не стоит, - сказал Алый. - Поверь, иногда - не стоит. Лучше запомнить их такими, какими они были. Я доверил тебе не один секрет; поверь мне и ты.
Ос прикрыл глаза и, почти ненавидя себя за это, медленно отвернулся.
- Вот и хорошо. Так что там с обрядами?
- Думаю, просто пламени будет достаточно. И для неё, и для... сердца. Только дух Золотой Лани, сожжённой вместе с сердцем, вернётся к Матери-Роще. Без того...
- Понимаю, - коротко сказал Рик и принялся за дело у Оса за спиной.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он сказал каким-то странным, чужим голосом:
- Ты должен увидеть. Повернись!
- Тебе стоит определиться...
Слова застряли в горле.
Это была не Лайлайи.
Это была не она.
Ос почувствовал, как защипало глаза.
- Ты знал её? - голос Рика звучал ровно и деловито.
- Да, - отозвался Осариди. - Её зовут... то есть, звали Лийлицца. И я почти ненавижу себя за то облегчение, которое ощущаю.
Алый тихонько хмыкнул.
- Брось, - сказал он. - Это всего лишь нормально - чувствовать облегчение в таких ситуациях. А уродов не жалко в любом случае: от того, что они накрыли её простынкой, уродами, убивающими ради наживы беззащитных женщин, они быть не перестали.
Осариди хотел сказать: "Зато ты, конечно, не такой, да?"
Но всё же не стал. Потому что это было бы подло - сыграть на слабости, о которой тебе вот так вот рассказали. И потому что это было бы ложью. Рик не таков!
Наверное. Ведь существует же некая разница между выполнением приказов своего владыки и личным обогащением? Осариди попытался обдумать это, но увяз в моральной дилемме, так и не отыскав справедливого ответа на свой вопрос. Как бы там ни было, охотники желают позволить себе нормальную жизнь и прокормить свои семьи. За это может осуждать каждый, если он никогда не был бедным. Ос, пронаблюдав некоторое время за местными, подозревал, что сам едва ли на их месте долго бы думал. Легко быть возвышенным, если ты - сын местного божка, не так ли? И куда сложнее, если твоя семья сдыхает от голода.
Аристократы, в свою очередь, преданы тому или иному владыке не просто так, а в обмен на определённые блага. Большую власть, например. С другой стороны, если знатное существо сделает малейший неверный шаг в этой сложной игре, в итоге вполне может потерять голову, притом не только свою, но и своих родных. Да, у них есть власть и деньги, но чьи это деньги? Осу хватило откровений Ики с Риком и года в Облачном корпусе, чтобы понять, насколько всё тут неоднозначно.
И именно прихоти этих самых аристократов выполняют охотники. Забавный, с какой стороны ни глянь, замкнутый круг.