- И ректор проникся? - сверкнула глазами Ко.
- Ну, скажем, Стальной Старейшина - личность в целом весьма проникательная, - улыбнулся Ика ехидно. - К тому же, насколько мне известно, ректором изначально собирались назначить именно его. Он, правда, от сей чести отказался, попутно выдав немало занимательных комментариев на тему того, где именно и при каких интересных обстоятельствах ему доводилось видеть бумажную работу. Секретари послушно записали, князь прочёл и так проникся сим шедевром эпистолярного жанра, что Стального Старейшину ректором назначать спешно передумал. Тем не менее, влияние Старейшины в облачном корпусе как было значительным, так и осталось. Потому-то нашему Осариди и впрямь можно страдать своей атипичной аллергической реакцией - она не вызовет катастрофических последствий. И всё же, неужели и впрямь не помните, с чего это всё началось?
Ика вперил в Оса внимательный, оценивающий взгляд. Возможно, он знал - или догадывался - но Ос не собирался ничего подтверждать.
- Понятия не имею, - сказал он.
Хотя на самом деле, конечно, знал прекрасно.
Всё началось со слов:
- Что, всё ещё общаешься с этим извращенцем? Значит, и сам такой же!
Ос на это только устало закатил глаза.
Рик Алый не затыкался на эту тему никогда. Он настраивал против Ики других учеников, заклёвывал придирками любого, кто хоть попытается с Ледяным заговорить, всячески выказывал своё отношение и презрение, выстраивая вокруг несчастного пустое пространство: никто не хотел себе сомнительной славы мужеложца.
Даже те, кто, возможно, втайне и сами не брезговал такими развлечениями.
Ос молчал долго. Он старался не реагировать на подначки, не замечать постоянных насмешек и презрительно-понимающих ухмылок, не лезть первым в драку с Риковыми подпевалами (избежать этих самых драк получалось, увы, не всегда). Но когда на очередной ночной отработке Рик, поведав всё касаемо родословной полукровки, снова переключился на эту тему, Осариди таки прорвало.
- Слушай, в чём твоя проблема? - сказал он, бросив неоконченное стихийное плетение бесславно угасать. - Тебя по жизни настолько волнует, кто с кем спит? Или жить не можешь, не устроив ни на кого травлю? Это же смешно! Серьёзно, ну что ты пристал к моему другу? Да, он не без странностей. Да, он обознался, или неудачно пошутил, или перебрал с пыльцой, вот и назвал тебя своей парой. Ну, что теперь? Объясни, почему этот вопрос для тебя такой больной?
- Ты его теперь защищаешь? О, это так романтично! Отойди, а то меня стошнит ненароком! - скривился Алый.
- Защищать друзей - это нормально, - отрезал Осариди. - Ненормально - портить другому дракону жизнь из-за идиотского недоразумения. Зачем ты это устроил? Если честно, со стороны это больше похоже на особенно извращённую форму ревности, чем...