Предательница! Вот уж от кого не ожидал, да-да…
— Всё очень вкусно, — тут он ни разу не солгал. — Но поймите же, я не могу столько есть!
— Что за ерунда? — поразилась Чичи совершенно искренне. — Ты же оборотень-самец! А ешь, как какой-то человечек!
— Думаю, моё тело ещё не осознало, что оно принадлежит… э… оборотню-самцу, — отозвался Игорь осторожно.
Маллани сдавленно фыркнула.
— Эх, ты! — вздохнула Чичи. — Рыда не превращается, но я ему вдвое больше обычно накладываю!
Игорь подавил вздох. Он просто не знал, как тактично намекнуть, что в Рыде поместилось бы минимум трое таких, как он. И вообще не факт, что орку понадобилось бы его расчленить, чтобы проглотить.
— Так что насчёт Степных Рысей? — поинтересовался Игорь осторожно, стараясь обойти кулинарную тему. — У вас есть знакомые представители этого Клана?
Белочка нервно зацокала.
— То же мне, знакомые, — профырчала она. — Хищники! Наглые и хитрые. Они больше отираются при дворе Бажен-Шаба, в дыре навроде Чу им делать особенно нечего.
— Значит, нет… — это не радовало.
— Есть их у нас, хоть и немного, — сказала она, вздохнув. — Только не уверена, что они могут тебе помочь с клановыми вопросами. У нас тут две или три семьи, и те — магические недоделки, почти бесталанны. Словом, пшик, а не община. На родине им было ловить нечего, это тебе не Лесные Рыси, которые ценят силу и воинскую удаль превыше одарённости. У степняков магия — величайшая драгоценность, и тех, кто почти её лишён, частенько изгоняют, чтобы не портили генофонд. Так что, видать, из дому их выкинули. Но да и ничего, молодцы, если честно, что догадались сунуться в Чу. Тут они — уважаемые члены общества, воины, следопыты да оценщики. Не в Магическом квартале живут, конечно, но место в Базарном занимают вполне себе заслуженно и совсем не бедствуют. А что у тебя за дело к ним?
Ну, если подумать, в этом нет большого секрета.
— Я не знал, что рысь, до недавнего времени, — сказал Игорь. — Оно как-то случайно получилось, и я не особенно горел желанием искать родственников: не думаю, что мы друг другу особенно нужны. Но тут у меня возникла проблема. Мы с моей девушкой хотим… ну… узаконить отношения. Но я не знаю правильных слов.
— Ох, Лесной Царь и все его тропы! Как же так? — Чичи явно крайне прониклась проблемой. — А девушка какого роду-племени?
— Тоже оборотень, — что фактически правда.
— Наверное, в ярости? — в голосе белочки заплескалось сочувствие.
— Да я бы не сказал. Она считает, что обретение само произойдёт, рано или поздно… Но меня это не совсем устраивает. А что, должна быть в ярости?