— Брось, — усмехнулся Рик. — Нам ли гоняться за уехавшими без нас улитками? Драконам для этих целей дарованы крылья.
— О да. Предатель из семьи предателей, расскажи мне, как летать.
Алый чуть качнул головой.
— Сколько пафоса… неужели так уверен в своём союзнике, Тэ, что даже не выслушаешь мои предложения? Всерьёз рассчитывать на безумца, решившегося связаться с метаморфами и пригласить их пожить в наших горах… не думал, что ты ненавидишь Предгорье до такой степени.
На лице Тэ ничего не дрогнуло, но Рик с облегчением почувствовал — нет, он действительно не знал. А значит, этот разговор совсем не безнадёжен.
— Серьёзные обвинения, — равнодушно отозвался Чёрный. — Тех, кто озвучивает подобное бездоказательно, обычно казнят за клевету.
Рик коротко хмыкнул и выложил на стол несколько свитков, а также кристаллы с записями Призрачных Стражей.
Это был очень спорный момент. Один из самых спорных в их плане, если честно: предоставлять потенциальному врагу разведданные, да ещё и в "чистом" виде. Рику пришлось отстаивать этот пункт чуть ли не в драке, и у него были на то причины.
Он знал Тэ ещё с тех пор, как тот плавал в чёрном яйце. Они росли вместе, потому Рик прекрасно мог предугадать реакции друга-врага.
В их откровенно сумасшедшей триаде Чёрный был гласом разума, скрепляющим клеем — и, как ни странно, сердцем. Да, за суровой, достаточно мрачной внешностью и тёмной магией пряталось весьма доброе — по драконьим меркам, разумеется — существо. На фоне Рика, которого по молодости и огненности бросало из крайности в крайность, и Жао, который просто любил драться и убивать, самый младший и слабый Тэ был оплотом адекватности. Военное дело он воспринимал скорее как любопытную настольную игру. Убивать мог и умел, хорошо притом, но не особенно любил… без повода, по крайней мере. И этот самый повод, равно как и все риски, должны были быть просчитаны, обдуманы и учтены. Это было в его природе, и Рик сильно сомневался, что Чёрный переменился настолько радикально.
В то, что Тэ не прочь слегка посодействовать смене власти в Предгорье, Рик верил легко и безоговорочно: как ни крути, ему было за что не любить Бирюзовых и их ставленников. Предполагаемая связь с демонами, на которую намекнула малышка Гун, казалась уже менее вероятной: Чёрные в своё время как раз выступали категорически против признания Вечного Царства как страны, справедливо полагая, что демоны под боком — к проблемам. Но ладно, пусть со скрипом, но во временный союз Рик мог поверить. Даже у него самого было несколько приятелей среди огненных демонов, и по правде нельзя сказать, что это были неприятные знакомства. Отличные воины, смелые, бесстрашные, не лишённые своеобразной, но чести, умеющие уважать чужую силу и ценить красоту душ… Да, нравится драконам признавать это или нет, но демоны были родичами, пусть и дальними. Они были куда ближе к драконам, чем травоядные, фейри или люди. Так что да, на союз с демонами Тэ мог бы пойти, пусть и скрепя сердце. Но вот метаморфы… В то, что Чёрный позволил бы себе связаться с тварями вроде Амо, Рик не верил категорически. Пригласить в мир неведомых магической науке ксеноморфов, чьи способности неизучены, менталитет совершенно отличен от всего, что встречалось на их Оси миров, а анатомия не имеет вообще ничего общего с обычными формами жизни (вплоть до категорически другого строения и состава мельчайших частиц)? Тэ, которого Рик знал, был всегда слишком разумен для такого дикого эксперимента.