— Мер, ты это, не злись, хорошо? Я много теорий встречала насчет того, что, мол, демоны разумные и у них чувства есть. И знаешь, быть может, это и правда так. Но бывают ребята, которые да, верят, что демоны жалостливы да милостивы, а ещё щедры на дармовую силу и халявные милости. Мол, вызови из пучины высшего, умного да могучего, и он тебе тут же и секреты все оптом откроет, и господство над миром в кулаке поднесёт, а, может, и полюбит тебя всем сердцем, как никто на свете. И ведь находятся идиоты, вызывают. А знаешь, что потом? У нас на место похожего ритуала всех первокурсников без исключения на экскурсию возят — показать, что осталось от города Намую. Вообще-то, там смотреть особенно и нечего — подумаешь, дырища в земле, полная лавы! — но нашему брату мозги на раз прочищает. Очень эффектно выглядит, знаешь ли. Сразу понимаешь, что разумные эти твари там или нет, но все равно — чудовища. Неужели тебе учителя не показывали что-то подобное?
— В некотором роде, — сказал Мер, — Но ты вот не думала, что, быть может, демонам учителя показывают какие-нибудь обугленные камни и говорят: смотрите, ребята, что сделали эти чудовища — люди?
— Но мы — не чудовища!
— Демоны, может, тоже так говорят? Но ладно, ты права, не будем пока об этом. В конце концов, ты меня призвала, и у нас есть договор — все как по учебнику демонологии! Давай теперь искать тебе беса.
Я покивала, пропустив мимо ушей половину разглагольствований этого идеалистичного дурачка, и изловчилась-таки высморкаться в какую-то тряпицу — уф, облегчение. Эльф между тем принялся обходить комнату, оглядывая мои меловые творения.
— На самом деле, тебе повезло, что явился именно я. Ты допустила ошибку в пентаграмме, — сообщил он в итоге.
— В тексте! — возмутилась я, — Начерчено все как раз верно, я из книжки переносила!
— Из этой?
— Да, только осторожно, она и покусать может!
— Она не станет, она будет вежливой.
Я только закатила глаза по новой — они у меня где-то там и застрянут, коли так дальше дело пойдёт. Вот отгрызёт ему книга руки, и куда мне потом девать эльфа-калеку? С другой стороны, коли он и правда демонолог, то разберётся с этим, а если нет — нечего было лгать.
На удивление, книга даже не попыталась завести свою вечную шарманку о кровавых жертвах, наоборот, она как-то съежилась и легко позволяла остроухому листать страницы — вестимо, испугалась классической эльфийской магии.
— Скажи, пожалуйста, — вопросил Мер вкрадчиво, — А ты проверяла книгу на магические воздействия, прежде чем переносить начертание?
Маринованные мухоморы и кладбищенская трава! Почему же я такая дура? Неужели?.. Чеканя шаг, подхожу и провожу ладонью над страничками книги, шепча проявляющее. И, о чудо, из-под иллюзии возникает совсем другая картинка.