Все трое молча уставились на него. Потом переглянулись.
– Понимаешь, что это значит? – сказал Инди.
– Невозможная вещь, – тихо проговорил Торнтон.
– И все-таки это правда, – сказала Сара, переведя взгляд с черного человека на портреты.
Сходство было несомненным. У их тюремщика были те же овечьи черты лица, что и у французских королей. Казалось, все они вместо человеческой речи вдруг скажут: «Б-е-е!»
– Конечно, это правда, – торжественно изрек черный человек. – И сейчас я расскажу вам остальное, потому что вас не будет уже в живых, когда я открою правду всему миру. До того, как брат короля попал в заключение, он имел внебрачного ребенка. Он рос, зная о своем истинном происхождении. То же было с его сыном, и так продолжалось вплоть до наших дней. Верные слуги служили им и защищали их, дожидаясь, когда придет время для их господ. И вот оно наступило. Теперь последний потомок человека в железной маске заявляет о своих правах. – Он вдруг замолчал на несколько секунд и затем возгласил: – На меня будет возложена корона Франции! И я взойду на престол!
– Вы с ума сошли! Королей больше нет! – закричал Инди.
Черный человек не разгневался, а расхохотался.
– Сошел с ума? Скажи это кайзеру. Он будет рад помочь дружественному королю захватить власть во Франции. Он планирует начать войну, которая свергнет ныне действующее правительство и покончит с глупым обычаем выбирать лидеров нации. Он почти обещал восстановить меня на троне. Подарок, который я привезу ему, скрепит нашу сделку. – Черный человек залюбовался цыганской короной на мраморном столике. – Кайзер ведет себя как ребенок. Это вполне естественно, учитывая то, что его династия совсем молодая по сравнению с моей. Он страстно хочет иметь безделушки, которые могли бы поспорить с драгоценностями английской королевы. Эта корона обеспечила бы мне его вечную благодарность.
– Значит, вам эта корона не нужна? – спросил Инди.
– Разумеется, – черный человек презрительно скривил губы. – Разве может цыганская корона сравниться с короной французских королей? Я надену ее и буду равнодушно смотреть, как ничтожные правители покоряются мне. Мои предки будут взирать со стен на точно такую же гильотину, которая когда-то открыла путь к власти обыкновенным людям и которая навсегда закроет его.
Черный человек улыбнулся, довольный собой. От его улыбки дрожь пошла по спине Инди.
– Мне в голову пришла блестящая мысль, – сказал черный человек, – устроить репетицию предстоящего славного дня. – Он повернулся к телохранителям и равнодушно приказал: – Когда я надену корону и зачитаю приговор, приведите гильотину в действие.