– Но если я хочу по‑другому?
– Тогда обними меня, избавь от мучений.
Тори бросилась ему на шею. Джереми нежно обнял ее и ребенка, зажатого между ними.
– Как хорошо, – прошептал он на ухо. – Спасибо, что не прогнала меня.
– В том, что случилось, есть и моя вина, – шмыгнула носом Тори. – Не хотела выглядеть бедной родственницей. Когда ты не заступился за меня… мне захотелось вернуться домой, где все знакомо. Твоя ошибка послужила хорошим поводом, и я сбежала.
– У тебя были все основания, но, дорогая… – его дыхание щекотало ухо, – я не переставал любить тебя, только боялся признаться. Мне казалось, любовь делает меня слабым. – Джереми заглянул ей в глаза. – Я больше так не думаю.
Джереми поцеловал ее, и все встало на свои места. Это был поцелуй не труса и притворщика, а мужчины, завоевавшего сердце женщины.
– Не хочу мешать воссоединению сердец, – выглянула из кухни Шелли, – но омлет с ветчиной и сыром на столе. Приглашаю вас позавтракать с нами, Джереми.
– Я не заслуживаю вашего гостеприимства, – смутился он.
– Ерунда. Так принято в семьях: ссоримся и прощаем друг друга, – улыбнулась Тори. – Мне было одиноко, Джереми. Хотела позвонить тебе, но не знала, что сказать. Я давно простила тебя за тот вечер, но страх остался.
– Я начал скучать через десять минут после того, как ты ушла, – поцеловал ее в лоб Джереми. – Мои истинные братья – Коул и Брэнсон – прямо заявили, что я буду идиотом, если упущу свой шанс. Я тогда понял: только настоящая любовь может причинить такую боль.
Тори должна была признать, что Джереми вел себя как настоящий мужчина, и поверила ему.
– Пойдем завтракать, – пригласила она.
– Ладно. Но потом попрошу тебя одеться. Покажу тебе кое‑что. Я приготовил сюрприз.
Пока Тори принимала душ и одевалась, Джереми взялся вытирать посуду, которую мыла в раковине Шелли.
– Миссис Шарп?
– Зови меня Шелли. Так будет проще.
– Хорошо, но не сейчас. Дело в том, что, раз отец Тори умер, хочу просить вас.
– Просить о чем?
У Джереми сжалось сердце. Эмоциональная открытость все еще давалась ему нелегко, но он намеревался поступить правильно.
– Просить вашего согласия на брак с вашей дочерью.
Взгляд Шелли был непроницаем, и Джереми привычно испугался, что будет отвергнут. Однако выражение ее лица смягчилось, и он вздохнул с облегчением.
– Моя девочка сама принимает решения.
– Знаю, но ваше одобрение много значит для меня.
– Если Тори скажет «да», я не буду против.
– Спасибо.
Шелли тронула его за рукав.
– Послушай. Меня не беспокоит ее материальное положение, я волнуюсь за ее сердце. Я видела ее лицо, когда ты вошел, а потом посмотрела на твое – вас связывает нечто гораздо больше, чем ребенок. Предоставлю вам самим определять будущее.