– Даже если я увезу ее?
– Да, – кивнула Шелли.
– Хотел бы я иметь такую мать.
Шелли потрепала его по руке.
– Считай, что она у тебя есть, – сказала она, поразив Джереми в самое сердце, и вернулась к мытью посуды.
Когда Тори пришла на кухню, Джереми обсуждал с Шелли местные рождественские традиции. Увидев Тори, он осекся на полуслове. Она выглядела великолепно. Темно‑синие легинсы и мягкий серый свитер облегали фигуру, подчеркивая прелесть материнства. Она сделала пируэт.
– Посмотри, это подарок мамы на Рождество.
– Красавица! – восхитился Джереми.
– Не теряй время, – поторопила дочь Шелли. – Джереми приготовил сюрприз. Жду вас на ужин к пяти часам.
– Мы вернемся пораньше, чтобы помочь с готовкой.
– Не торопитесь. Все приготовления сделаны. Останется только поставить птицу в духовку. Я успею даже вздремнуть.
Джереми проводил Тори до машины.
– Остановился в гостинице? – спросила она, когда он открывал для нее дверь.
– Нет, в соседней деревне. Не хотел, чтобы ты узнала о моем приезде раньше времени.
– Ох ты.
– Поехали. Покажу тебе кое‑что.
Они миновали Ливерпуль, проехали в сторону Сэндпайпера, но не остановились, а двинулись дальше. Джереми посмотрел на Тори, когда свернул с шоссе на аллею к коттеджу, который они вместе осматривали после обеда в ресторане. Ее глаза расширились.
– Зачем мы приехали сюда?
– Скоро узнаешь.
Ворота были открыты, и Джереми въехал во двор. На парадной двери висел увитый лентами еловый венок, такой же, как у матери Тори. Под снежной пеленой сад походил на рождественскую открытку. Джереми обошел машину, открыл дверь и протянул Тори руку.
– Пойдем со мной.
Он проводил ее на открытую площадку с видом на море, куда доносился шум прибоя. Порывистый ветер гнал волны, срывая с них белые шапки. Это было правильное место.
– Тори?
– Что? – Она смотрела на Джереми широко раскрытыми глазами.
Сейчас или никогда. Джереми полез во внутренний карман.
– Знаю, ты боишься. Мне тоже не по себе, но это не должно помешать нашему счастью. Теперь будем бояться вместе. Я готов преодолеть любые трудности, если ты со мной.
С этими словами Джереми протянул ей маленькую красную коробочку.
Тори смотрела на кольцо, лежащее на бархатной подушечке. Это была самая красивая вещь, которую она видела в жизни.
– Ты делаешь мне предложение?
– Именно так. Даже просил благословения твоей матери.
Тори подавила смешок, представив себе эту сцену.
– Не могу поверить!
– Твоя семья совсем не похожа на мою. Подумал, тебе будет приятно.
– Ты прав, – вздохнула Тори, не сводя глаз с кольца.
– Дорогая, ты выйдешь за меня?