— Не упущу, — зябко потирая руки, заверил краевед. — Как в храм пойдет, тут я ему и вручу.
Писатель вздохнул каким-то своим мыслям и продолжил работу.
Пение оборвалось внезапно, и тотчас завертелись винты вертолета. Церемония окончилась, площадь заполнилась народом. Затарахтели двигатели машин, послышались команды военных и распоряжения милицейского полковника… Затем все звуки утонули в грохоте вертолета, и патриарха не стало. Ни храм, ни туалет, ни магазин с китайской вермишелью не посетил — улетел с генералами. Начальство тоже укатило на «мерседесах». Следом уехали солдаты и семинаристы. Народ разошелся по домам. Диссидента Веню выпустили из заточения, и он на несколько дней впал в беспробудное пьянство. Туалет-шале с душой вулкана остался стоять на вечные времена как немой свидетель славных дней в истории Волговерховья.
Стоит он и поныне.
«ЧУДЕН ДНЕПР ПРИ ТИХОЙ ПОГОДЕ»
Мне пятнадцать лет. За лень и неспособность выгнан из школы и теперь копаю траншеи на ударной стройке химического гиганта. Только что научился бренчать на гитаре и насвистывать с переливом. Вечером свиданка с такой же двоечницей, как и я, — «танцы, шманцы, обжиманцы…» Легкость в мыслях необыкновенная, настроение отличное!
В грязной своей спецухе тороплюсь с обеденного перерыва. Разумеется, опаздываю. За триста метров до проходной пробегаю мимо нищей старухи, тихо стонущей на крыльце магазина. Старуху бьет трясучка. Память запечатлевает дрожащую руку, протянутую за подаянием. Бегу, не сбавляя скорость. Между тем образ трясущейся старухи не выходит из головы.
— Пижон! — говорю сам себе. — В кармане бренчит куча бесполезных медяков… И что не отдать несчастной женщине? Жлоб!
— Нет, не жлоб! — отвечаю себе же. — Просто не сообразил, реакции не хватило.
Ноги тем временем продолжают работать.
— А слабо́ вернуться? — не умолкает совестливая половина души.
— Так ведь опаздываю!.. Опять начальство вонять будет…
— Будет, — соглашается совесть, — вот ты и пострадай за доброту.
Замедляю бег, начинаю договариваться. Аргументы, как обычно в подобных дискуссиях, антиханжеские:
— Подумаешь «подвиг»!..
— Тем более вернись.
— Да ведь опаздываю, мать твою!..
— А еще Достоевского читал!.. — вздыхает совесть.
— В школе проходил.
— Вот именно: «Чуден Днепр при тихой погоде…» небось помнишь?
— Помню.
— А как бедному человеку подать — так сразу тысячи отговорок. Не стыдно? Здоровый такой кобелина!..
— Ну и что? Ну «чуден Днепр…», что ж я, теперь из-за этого на работу должен опаздывать и втык получать?
При этом так распаляюсь, что сам себе объявляю ультиматум: