— Надела бы ты юбку, Ксения!..
Девушка ушла в дом, паломники успокоились и переключились на туалет. Но с туалетом дело обстояло хуже, чем с писательской дочкой, поскольку поставлен домик был не над ямой, а прямо на земле, отчего из-под дощатых стен вскоре потекли зловонные ручьи, по виду напоминавшие потоки лавы, вытекающие из жерла вулкана.
Милицейский полковник поморщился и уже открыл было рот, чтобы отдать очередное распоряжение, но не успел — небеса разверзлись, и из-за леса вылетел вертолет.
Грохоча и изрыгая дым, вертолет сделал два круга и завис над поляной. Откуда-то полетели камни, гонимые вертолетным ураганом. Земля затряслась, закачались стены церкви, задребезжали оконные стекла, горячие керосиновые выхлопы ударили с неба. Казалось, наступил конец света, народ бросился врассыпную. Не поддался общей панике лишь милицейский полковник — мужественно стоял в эпицентре смерча и, придерживая фуражку, продолжал отдавать распоряжения.
Наконец вертолет сел. Грохот и свист прекратились, народ отдышался и потянулся к поляне, не решаясь подойти близко.
А у вертолета уже суетились люди в форме — открыли дверцу, откинули лесенку… Полыхнули генеральские лампасы, блики от золотых погон рассыпались на тысячи лучей.
— Господи!.. — простонал женский голос в толпе.
И тут появился патриарх. На поляне воцарилась напряженная тишина. Напряжение передалось скотине — в коровнике заревели бычки, залаяли по деревне собаки. Где-то вдалеке в неурочное время закричал петух… Начальство встрепенулось, будто разбуженное боевой трубой, — вновь зазвучали распоряжения… Командиры зачем-то принялись пересчитывать личный состав. Развернули хоругви, регент ударил в камертон, семинаристы грянули: «Благослови, владыко!..», и крестный ход начался.
Звуки хора докатились до тихоновской бани, где в заточении томился Веня, отчего диссидент возбудился и на всю деревню заголосил проклятья и нецензурную брань в адрес земляков, называя их фашистами, суками погаными, падлами и почему-то пидарасами, что было явным наветом…
Как ни старались семинаристы пением заглушить вопли «узника совести» — тщетно. Венины обличения вплетались в голоса певчих, рев бычков, лай собак и вместе с этим хором далеко разносились по Валдаю, тревожа зверей в окрестных лесах.
…Крестный ход проследовал мимо церкви, туалета, писательского дома и по деревянным мосткам удалился к истоку.
Площадь опустела, лишь писатель продолжал трещать на машинке да краевед Фокин на ступенях церкви нервно перебирал бумаги.
— А ты чего тут? — удивился писатель. — Беги вручай свою петицию. Упустишь момент.