— Женщина слаба по сути своей. Что же касается большой любви, то у меня свое мнение на этот счёт.
— Тем не менее, — возразил кардинал Гише, — я утверждаю, что герцог посетил Гранж с целями чисто политическими.
— А я уверен, что с совершенно другими целями. Но если императрица виновата, то горе ей!
— В самом деле, — произнес кардинал, — как ни тяжко мне допустить даже мысль о такой возможности… Вы напомнили мне одну вещь, что госпожа Нуа, которую я, следуя вашему приказу несколько раз допрашивал, сегодня утром сообщила, что в позапрошлую ночь её величество поздно не ложилась, а сегодня утром императрица плакала и что весь день сочиняла послание в персональном коммуникаторе.
— Всё понятно! — вздохнул император. — Разумеется, ему! Кардинал, добудьте мне все файлы.
— Но как можно достать их? Мне кажется, что ни я, ни ваше величество не можем взять это на себя.
— А как поступили с женой маршала? — воскликнул император в порыве неудержимого гнева. — Обыскали шкафы и в конце концов ее самое.
— Жена маршала всего лишь жена маршала, какая-то искательница приключений, тогда как августейшая супруга вашего величества Жанна, императрица Гранжира, то есть одна из величайших владетельных особ в звёздной системе.
— Тем страшнее её вина, герцог! Да, кроме того, я давно уже решил положить конец всем этим интригам, как политическим, так и любовным… При ней, если не ошибаюсь, состоит некий Лау Орт?
— Которого я, должен признаться, считаю главной пружиной в этом деле, — вставил Гише.
— Значит, и вы, так же как я, думаете, что она обманывает меня?
— Я думаю, что императрица в заговоре против власти императора, но я не сказал, что против его чести.
— А я вам говорю, в заговоре против того и другого. Императрица меня не любит, что она любит другого. Я вам говорю, что она любит этого подлого Ашера! Почему вы не арестовали его, когда он был в Гранже?
— Арестовать? Арестовать первого министра императора Луина Первого? Да что вы, ваше величество! Какой шум! А если бы подозрения сколько-нибудь оправдались, какая огласка, какой неслыханный позор!
— Но раз он сам подвергал себя опасности, как какой-нибудь бродяга или вор, нужно было…
Валтимор умолк, испугавшись того, что готово было сорваться с его уст, и Гише, вытянув шею, напрасно ожидал этих слов, застывших на императорских устах.
— Нужно было?..
— Ничего, — произнес император, — ничего… Но в течение всего времени, что он был в Гранже, вы не выпускали его из виду?
— Нет.
— Где он жил?
— На улице Гарп, номер семьдесят пять.
— Где это?
— Недалеко от Гартманского дворца в старинной части столицы.