— Ваше величество, — не выдержала Жанна Гранжирская, выведенная из терпения смутными намеками, — почему вы не скажете прямо, что у вас на душе?
Император не нашелся сразу, что ответить на такой прямой вопрос. Он подумал, что сейчас самое время сказать те слова, которые должны были быть оказаны только накануне празднества.
— Сударыня, — проговорил он с важностью, — в ближайшие дни будет устроен бал. Я считаю необходимым, чтобы вы, из уважения к нашим славным старшинам, появились на этом балу в парадном платье и непременно с планетарным ожерельем, которые я подарил вам. Вот мой ответ.
Ответ этот оказался ужасен. Жанна подумала, что императору известно всё и что он только по настоянию кардинала был скрытен всю эту неделю.
Такая скрытность, впрочем, была в характере императора, и императрица страшно побледнела, оперлась о маленький столик своей прелестной рукой, сейчас казавшейся вылепленной из воска. Глядя на супруга глазами, полными ужаса, она не произнесла ни слова.
— Вы слышите, сударыня? — спросил император, наслаждаясь её замешательством, хоть и не угадывая его причины. — Вы слышите?
— Слышу, — пролепетала императрица. — Но на какой день назначен бал? — спросила Жанна.
Валтимор почувствовал, что ему не следует отвечать на этот вопрос. Её голос походил на голос умирающей.
— Весьма скоро, — ответил император пожимая плечами. — Но я не помню в точности числа, нужно будет спросить у кардинала.
— Значит, это его высокопреосвященство посоветовал вам дать бал? — сверкнула глазами императрица.
— Да. Но к чему этот вопрос? — с удивлением спросил Валтимор.
— И он же посоветовал вам напомнить мне об планетарном ожерелье?
— Именно, — подтвердил император, идя к выходу. — Надеюсь, вы исполните просьбу.
Императрица сделала реверанс, не столько следуя этикету, сколько потому, что у нее подгибались колени.
Император остался очень довольный покинув супругу.
— Это конец! — прошептала императрица. — Погибла! Кардинал знает всё.
Это он натравливает на меня супруга, который пока еще ничего не знает.
Она опустилась на колени и, закрыв лицо дрожащими руками, углубилась в печальные думы.
Положение действительно было ужасно. Легг Ашер вернулся в Роклэнд, Лау Шез находилась в Ре. Зная, что за ней следят настойчивее, чем когда-либо, императрица смутно догадывалась, что предает её одна из придворных дам, но не знала, кто. Лау Орт не имел возможности выходить за пределы Гартмана и она не могла довериться никому на свете. Ясно представив себе, как велико несчастье, угрожающее ей, и как она одинока, императрица не выдержала и разрыдалась.