Оба супруга поэтому, хотя и не виделись целую неделю, встретились поглощенные каждый своими мыслями. Шель Бон проявил всё же искреннюю радость и с распростертыми объятиями пошёл навстречу своей молодой супруге.
Госпожа Бон подставила ему лоб для поцелуя.
— Нам нужно поговорить, — сказала она.
— О чем же? — с удивлением спросил Бон.
— Мне нужно сказать вам нечто очень важное… — начала Кристина.
— Да, кстати, и я тоже должен задать вам несколько довольно серьезных вопросов, — прервал её супруг. — Объясните мне, пожалуйста, почему вас похитили?
— Сейчас речь не об этом, — отмахнулась девушка.
— А о чем же? О моем заточении?
— Нет, вы немедленно отправитесь в путь. Я дам вам карту с посланием, которую вы будете хранить как зеницу ока и вручите в собственные руки тому, кому оно предназначено.
— И куда же я направлюсь?
— В Роклэнд.
— Что? — разом вспотел домовладелец. — Это же другая планета, империя в конце-то концов!
— Знатная особа посылает вас, и знатная особа вас ждёт. Награда превзойдет ваши желания.
— Снова интрига! Вечные интриги! Благодарю! Теперь меня не проведешь! Господин кардинал мне кое-что разъяснил.
— Кардинал! — удивилась и отшатнулась от супруга Кристина. — Вы виделись с ним?
— Да, он вызывал меня! — гордо заявил Бон.
— И вы последовали приглашению, неосторожный человек?
— Должен признаться, что у меня не было выбора, — посетовал муж. — Идти или не идти, меня вели двое конвойных. Должен также признаться, что так как я тогда еще не знал его преосвященства, то, если б я мог уклониться от этого посещения, я был бы очень рад.
— Он грубо обошелся с вами, грозил вам?
— Он подал мне руку и назвал своим другом, своим другом! Слышите? Я друг великого кардинала!
— Великого кардинала? — не поверила девушка его словам. — Вы служите кардиналу?
— Да. И как его слуга я не допущу, чтобы вы впутывались в заговоры против безопасности империи и чтобы вы, вы помогали интригам женщины Инстанте. К счастью, у нас есть великий кардинал! Его недремлющее око следит за всем и проникает всюду.
С этими словами Бон вылетел из квартиры и минуя лифт спустился к стоянке с гравитранспортом по пешеходному рукаву.
— Да, — прошептала Кристина, когда входная дверь захлопнулась за мужем и она оказалась одна, — этому дурню только не хватало стать кардиналистом. А я-то ручалась императрице, я-то обещала моей несчастной госпоже… О боже! Она сочтет меня одной из тех подлых тварей, которыми кишит дворец и которых поместили около неё, чтобы они шпионили за ней… Ах, господин Бон! Я никогда особенно не любила вас, а теперь дело хуже. Я ненавижу вас и даю слово, что рассчитаюсь с вами!