— Вас это не касается, но спасибо за напоминание, — произнёс Шосс с досадой, так как Лау Бёрнс участвовал в нападении, имевшем место пару дней назад. — Если бы мы застали вас дерущимися, то дали бы продолжить.
— Дайте нам волю, и вы, не затрачивая труда, получите полное удовольствие.
— Клерики, — возразил Адепт, — я вынужден, к великому сожалению, или к радости, объявить вам, что это невозможно, — начал нарочито издеваться, ёрничая. — Долг для нас прежде всего. Вложите оружие в ножны и следуйте за нами.
— Прям бегу и спотыкаюсь, — Росс присоединился, передразнивая Лау Бёрнса, — мы согласились бы на ваше предложение, если бы это зависело от нас! Полковник Лау Вельер запретил нам. Валите, это лучшее, что вам остается сделать.
Насмешка привела Адептов в ярость.
— В таком случае, — он демонстративно поправил оружие в подвесе, — если вы не собираетесь подчиняться, — прошипел он, — мы вас арестуем!
— Их пятеро, — вполголоса заметил Шосс, — а нас только трое. Мы снова огребём, или нам придется сдохнуть на месте, ибо объявляю вам, что побежденный, я не покажусь на глаза полковнику.
Шосс, Басс и Росс в то же мгновение пододвинулись друг к другу, а Лау Бёрнс поспешил выстроить своих подчинённых.
Этой минуты было достаточно для Дартина и он отважился на единственно верный поступок. Произошло одно из тех событий, которые определяют судьбу человека.
Ему предстояло выбрать между императором и кардиналом, и он должен держаться избранного. Вступить в бой значило не подчиниться закону, значило рискнуть головой, значило стать врагом министра, более могущественного, чем сам император. Все это молодой человек понял в мгновение. И к чести его мы должны сказать, что он ни на секунду не колебался.
— Я прерву ваше совещание? Не против? — он обратился к Шоссу и друзьям, — разрешите мне поправить вас. Новенького примете для разрешения спора с Адептами?
— Но вы не Клерик легиона, — возразила Басс.
— И это верно, — согласился Дартин, — на мне нет одежды Клерика, но душой я легионер. Сердце мое, это сердце легионера. Я чувствую и действую как Клерик.
— Отойдите, слюнявый! — крикнул Лау Бёрнс, который по жестам и выражению лица парня угадал намерения. — Вы можете свалить, пока не началось, и мы не возражаем. Спасайте свою шкуру! Молокосос!
Дартин не двинулся с места, охреневший от такого начала со стороны Адептов кардинала.
— Вы в самом деле славный малый, — хмыкнул Шосс, пожимая ему руку. — Может уйдёте?
— Решайтесь! — выкрикнул Адепт.
— Скорей, — заговорили друзья, — нужно что-то решать.
— Этот молодой человек нормален, — произнес Шосс.