Король Артур и на сегодняшний день остается одним из величайших героев Британской истории, хотя до сих пор ученые не имеют никаких доказательств того, что такая историческая фигура действительно существовала.
Дело все в том, что легенды о нем относятся к так называемым темным временам, когда практически никто не умел ни писать, ни читать. Некому было создавать исторические хроники, появившиеся намного позже. Наука и знания ушли вместе с римлянами.
Шестнадцать столетий назад Британия считалась частью Римской империи, очень цивилизованной по тем временам и богатейшей частью мира. Но к 410 году римлянам пришлось оста вить остров. У них начались свои проблемы ни континенте. И бриттам, коренному населению, пришлось в одиночку отражать нападение германских племен – англов, саксов и ютов.
Почти сорок лет варвары опустошали землю, сжигали города и забирали в рабство местных жителей. Это было страшное, смутное время, о котором не осталось ни одного документального свидетельства. Наконец бритты объединились. Предания гласят о двенадцати великих сражениях, в которых захватчики потерпели полное поражение. И рассказывают о вожде восставших бриттов – «Dux Bellorum», что в переводе с латинского приблизительно значит– «Бог или Король Войны». Им был человек по имени Арториус – Артур.
Существовал ли он на самом деле? Или это был собирательный образ всех прославленных героев Британии? Сегодня археологи убеждены, что после этих битв на протяжении пятидесяти лет на землю бриттов не вступала нога ни англа, ни сакса. Но дело не только в понесенных потерях, они просто не смогли бы прорваться через цепь крепостей, построенных на холмах, таких как замок Кэдбери.
Местные поверья утверждают: именно на этом месте была столица короля Артура – Камелот. В начале XX века один из английских археологов нашел там фрагменты древних предметов быта. Но это еще ни о чем не говорило. Уже серьезно ученые занялись Кэдбери в шестидесятые годы. И в результате действительно обнаружили остатки крепостных стен, описанных в этой книге. Это вызвало большую шумиху в прессе и обществе, но археологи так и не смогли доказать, что они имеют какое-то отношение к Артуру и его столице.
Но легенды о короле Артуре не были забыты. Везде, где остался хотя бы один исконный бритт, будь то в Шотландии, Уэльсе, Корнуолле или на полуострове Бретань во Франции, рассказы о его подвигах передаются из поколения в поколение. До сих пор существует много мест, которые называются или колодцем Артура, или троном Артура.