Буряк продолжал дремать, и Славка не знал, что ему делать.
Все же он спросил:
— А когда поедем, утром?
— Нет, нынче. К утру на месте будем, а может, и заночуем где… Дорогу-то хорошо знаешь?
— Совсем не знаю. Я ведь на поезде…
Буряк с силой потер ладонями лицо.
— Придется проводника брать.
«Эх, не сообразил я, — сокрушался Славка, — от одного, в случае чего, и удрать легче. А сейчас их двое будет…»
Проводника дал хорунжий, и вскоре подвода покатила по дороге, поднимая клубы пыли. В темноте пылинок не видно, да вот скрипят, проклятые, в зубах. Один раз на горке подвода подпрыгнула так, что спящий атаман чуть не вывалился.
— Эй, Горпищенко, — крикнул он, — не гони так, ты мне увесь сон прогнал!
А Славке не спалось. Едут, а что дальше? Ну, нич-чего, он им устроит ловушку, сразу же сообщит Мартынову и Горелику. Чекисты ведь сами хотели, чтобы Буряк получил письмо. Вот он и получил.
Через час Горпищенко остановил лошадь и сказал:
— Тут село рядом, Выселки. Заночевать бы?
— Ладно, поворачивай…
При въезде в село их встретили вооруженные люди. Окружили подводу:
— Слазь, хто такие? Документы давай.
Славка с любопытством ждал, что же будет дальше. Конечно, Буряку теперь никто не страшен: его снабдили документами и для красных, и для белых. Однако он не торопился их показывать.
— А сами вы кто?
— Я Иван Божко, председатель комитета незаможников. Держим самооборону от бандитов.
— Ты не беспокойся, товарищ, мы свои, — и атаман показал бумагу. — Нам бы остановиться, переночевать.
— Можно. Пошли ко мне, устрою…
Когда Буряк и Горпищенко захрапели, Славка на цыпочках вышел из хаты.
Луна скатывалась к дальнему лесу, было светло, но Славка не знал, куда идти — вправо, влево?… Поблизости голоса людей.
Славка метнулся на них.
— Мне председателя комнезама! — еще издали крикнул Славка, а подойдя, увидел, что и он, оказывается, здесь.
Тут, при людях, Славка и рассказал, кто же в действительности его спутники.
— А чем докажешь, что не поклеп это?
Славка потупился.
— Доказать не могу. Смогу только в городе. Не верите — вяжите и меня.
— Добре, — согласился председатель. И, поручив Славку одному из своих, бросился с остальными к своей хате.
Минута прошла или пять — не более; Буряк и Горпищенко лежали связанные.
27
Вновь встретились Славка и Петро после того, как «Витязь революции» вернулся в город.
На броне были вмятины, команда поредела; на руках выносили раненых.
С трудом узнал Славка перебинтованного бледного Чернобрива.
Но задачу свою бронепоезд выполнил. Банды разгромлены и больше уже не грозят городу, их остатки скрываются в лесах — тут уже дело конницы… Снова в железнодорожных мастерских собирался митинг.