— Не выводил бы ты нас напрасно из терпения, — ругаются товарищи. — Сволочь проклятая! Клянусь душой, я и пайка не пожалел бы, если бы ты был прав. Чорт возьми, пошабашить сегодня, это стоило бы пайка, а, товарищи? — прикидывает один из шахтеров.
— Пустые речи. Только этот взбалмошный Шадек постоянно треплется.
— Легко сказать: ставьте, ставьте, — выиграть важно, олух, а не пари держать, — набрасывается на Шадека другой шахтер.
— Разве я не хочу выиграть? — петушится Шадек. — Будто я никогда не выигрывал? А Первого мая 1908 года не помните? Тоже вот так шли мы на утреннюю смену. Дохлые и затравленные. После 1905 года мы такие ходили. Озлобленные, что тогда проиграли и даже Первое мая справлять не сможем. А я тогда нюхом чуял. Побился об заклад с Венцой Корынтой, что не будут спускаться. И не спускались. Первое мая отпраздновали. Я выиграл. Венца литр пива поставил. Да, ребята, старый Шадек собаку съел. Ставьте!
— В тот раз было по-другому. Тогда Тонда пришел в Кладно. Сговорился с молодежью. Парнишки с утра разбежались по всем шахтам. Встали перед воротами — и получилось. На всех шахтах. В тот раз, друзья, мы над металлургами взяли верх. У них не получилось. А как бесились господа в управлении. Три дня локаута нам тогда за это Первое мая дали. А что толку? Мы своего добились. С той поры Первого мая кладненские шахтеры никогда уже не работали. И локаутов не было. Ну, тогда ведь Тонда был здесь, — вспоминают шахтеры.
— А почему без него не выйдет? Разве всегда должен быть один и тот же? Неужели ты думаешь, что если ушел один, так не найдутся другие?
— Ну, должны бы найтись, но…
— Бог помочь, товарищи. Куда так быстро? Остановитесь тут с нами на минуту, — раздается вдруг громко из-за дерева у дороги. Брезонцы остановились.
— Идем на смену, — отвечают. — Чего вы от нас хотите? Что нам с вами тут делать?
— Ждать с нами.
— Но мы живем в колонии, в хозяйских домах.
— Поэтому ты хотел бы стать штрейкбрехером?
— Э, нет! — звучит ответ. Брезонские сходят в канаву у шоссе и усаживаются рядом с другими. Подходят следующие группы и одиночки. Все так же останавливаются и ждут. Они уже в коллективе. Вместе. Камень спадает с сердца. Чувствуют, что теперь они сильнее, тверже, решительней.
— Так что, товарищи? Не говорил я? Уже начинается! Да, у Шадека башка варит. Спускаться не будут. С кем поспорим?
— Отстань ты со своим пари. Ты хоть когда-нибудь выигрывал?
— Когда-нибудь? Я выигрываю всегда, — важничает Шадек. — Но для этого человек должен иметь башку и кое-что соображать.
— Так расскажи нам что-нибудь, чтобы мы зря здесь не сидели, — просят шахтеры, которые знают, что Шадек не только страстный спорщик, но и хороший рассказчик.