Голоса слились в неясный шум, среди которого можно было разобрать только отдельные слова.
— Он сказал «Доктор»?
— Да, смотрите, он ненастоящий…
— Я вас умоляю…
— Ну, ладно, — прервал их Себастьян. — Определённо, кому-то нужна встряска. Я предлагаю вам превосходнейшую добычу, а вы мямлите как испуганные детишки.
Все замолчали. Охотники смотрели на него. Да, они напуганы, понял Себастьян.
В конце концов, один из них отважился заговорить. Конечно же, это оказался комиссар Веймарк.
— Себастьян, — начал он, — этот дурацкий Доктор — миф…
— Позвольте мне заверить вас, Доктор очень даже настоящий. Да, он какое-то время не проявлял себя, огонёк памяти о нём поддерживался только отдельными группами его поклонников, но сейчас вселенная содрогнулась от нескольких его деяний. Любой ребёнок в галактике слышал о Докторе.
Себастьян встал. Он обошёл вокруг идеального стола. Торг начался.
— Не вам ли преуспеть там, где тысячи других потерпели неудачу. «Общество исчезающих опасных видов» останется жить в вечности.
— А если мы проиграем? — раздался металлический голос. Подобие Драксикса вещал из своего бронированного скафандра.
— Если вы проиграете, то за вами поохочусь я, — ответил Себастьян. — Ну же, вас здесь целая дюжина. Его обязательно кто-нибудь захомутает. Играем по-честному?
Он моргнул, и картинка на воздушном экране сменилась картой местности, разделённой на зоны синими пунктирными линиями.
— Зоны охоты, по одной на каждого из вас, настроенные под выбранную вами окружающую среду. Вам нужно просто подождать. Доктор приземлится в одной ваших зон наугад. И тогда всё зависит от вас. Если охотник промахнётся и выживет, Планета 1 переместит Доктора в другую зону, выбранную случайно, и мы начнём сначала. Если Доктор погибнет, я верну оставшихся охотников на их родные планеты, разумеется, соответственно компенсировав время и затраты.
Брут издал дикий рёв, наполненный такой ужасающей яростью, что в помещении воцарилась тишина. Удивление испытал даже Себастьян. Симианец отшвырнул стул и ударил себя в грудь.
— Довольно! Я отказываюсь принимать участие в этом безумии. Доктора нельзя уничтожить рукой смертного. Так записано в священных книгах. Я ухожу сейчас же, — он погрозил Себастьяну гигантской рукой в перчатке. — И не пытайся меня остановить, напудренный хлыщ.
— Даже и не мечтал, — отозвался Себастьян.
Брут направился в дальний конец конференц-зала. Позолоченные двойные двери открылись при его приближении. Намереваясь оставить за собой последнее слово, симианец обернулся к коллегам-охотникам: