Комбат жарил рыбу. Он вываливал оттаявшие кусочки в муке и бросал на сковородку в кипящее подсолнечное масло.
Холостяцкая жизнь имеет свои недостатки. Приходится одному вести домашнее хозяйство, убирать, стирать, готовить. Для одних это адские муки, и, чтобы их избежать, люди готовы жить с давным-давно опостылевшей женой, для других обычные и порой приятные хлопоты.
Борис на домашнем хозяйстве особо не заморачивался. Как говорится, только самое необходимое, ничего лишнего. Если подворачивалась возможность облегчить свою жизнь, он так и делал. Взять ту же рыбу. Комбат всегда покупал филе, избавляя себя от чистки, разделки и необходимости вытаскивать из зубов мелкие кости во время еды. Бросив куски на сковородку, Борис занялся второй порцией. Обмакнул салфеткой, убирая лишнюю влагу, посолил и поперчил. Все, готовка в целом закончена. Осталось только своевременно переворачивать куски на сковородке. Рублев не использовал каких-то ухищрений для придания еде особого вкуса, хотя знал парочку рецептов, которые брал на вооружение, если намечались гости. Впрочем, изредка мог и себя побаловать.
В процессе готовки Борис вспоминал недавнего знакомого, Дмитрия Бушуева. Кажется, в присутствии Комбата он вдруг стал испытывать чувство вины за свое поведение в афганском плену. Напрасно. Любому живому существу присуще чувство самосохранения, и человек тут не исключение. Просто люди могут соизмерять цену, которую они должны заплатить за собственную жизнь, и принимать решение, если цена слишком дорога. Настоящий мужчина лучше умрет, чем пойдет на предательство, ценой собственной жизни спасет друзей и просто соратников. У Бушуева другой случай. Его не заставляли выдавать военные тайны, воевать на стороне духов. Ему даже не пришлось клеветать, лгать и оговаривать граждан своей Родины. Он говорил правду о том, как живут люди в Советском Союзе. Пусть замалчивая наши отдельные достижения, но не допуская искажения фактов. Так зачем этого стесняться? Просто человеку повезло. Он угодил в плен, когда могучим союзникам афганцев для достижения идеологических целей потребовались советские граждане. Так распорядилась судьба. Вместо мучительной смерти Бушуев обрел жизнь в богатом и свободном государстве. Это сказочное везение. Люди, срывающие джекпот в лотерее, просто неудачники по сравнению с Бушуевым. Деньги можно заработать, их в мире много, даже слишком, а вот жизнь у человека всего одна.
Но почему-то вопреки логике Комбату вспоминались судьбы других русских ребят, угодивших в афганский плен. О таких случаях Рублев знал более чем достаточно. Даже у него, хотя Комбат делал все возможное, чтобы избежать подобных инцидентов, нескольких человек ждали тяжелейшие испытания — обычно с трагическим финалом. Однажды это случилось в бою. Духи, используя отличное знание местности, сумели отойти и захватили одного ефрейтора. Позже стало известно о его судьбе. Для начала афганцы подвергли пленного жестоким пыткам. О, они были мастерами этого дела. По сравнению с ними бандиты девяностых просто жалкие недоучки. Пытками афганцы хотели сломить дух ефрейтора и затем, используя такое состояние, допросить. Батальон Рублева доставлял противнику массу хлопот, и любая информация, способная его ослабить, ценилась на вес золота. Но ефрейтор оказался крепким орешком. Когда человек сломлен, он не способен хитрить, пускаться на обман, отвечает на вопросы односложно, чаще «да» или «нет». Даже если он пытается что-то скрыть, это сразу становится заметно. Ефрейтор сумел обмануть палачей. Афганцы поверили его словам и затеяли ночную операцию. Вместо удобного прохода их встретило минное поле. Увы, хватило трех взрывов, чтобы духи убедились в собственной ошибке. Зато поднятый по тревоге батальон успел накрыть отходящих шквальным огнем. Разъяренные афганцы отыгрались на ефрейторе. Они живьем содрали с него кожу и бросили в тень. Ефрейтор, на свою беду, оказался крепким парнем. Он вытерпел адские муки, избежав смерти от болевого шока. Но человек, лишенный естественного покрова, даже в теплом климате умирает от переохлаждения. Агония ефрейтора затянулась до вечера.