Его голос звучал мягко и ласково, и это лишь усиливало страх. Анна не отвечала, с ужасом ожидая, что будет дальше.
– Мне не хочется дарить тебе быструю смерть, – продолжал мужчина, – но другого выхода нет: этот болван уже достал меня своим нытьем! Почему он сразу не прикончил тебя?
– Наверное, потому, что не хотел этого? – выкрикнула она, прижав руки к груди. Сердце готово было разорваться на части.
– Да, ты права. Не хотел. Это я все придумал. Он потерял контроль еще при встрече с Нестором. Потом, правда, периодически умудрялся выбраться наружу, и тогда мне приходилось выслушивать его длинные горестные рассказы о Маргарите. Но теперь я у руля. Сегодня я начну избавляться от всего, что мне мешает. Начну с тебя, и он не сможет все испортить!
Анна закрыла лицо руками. Кукловод умело дергал за веревочки, наслаждаясь ее беспомощностью. Она проиграла эту игру, а другой уже не будет. Слишком много сделала ошибок, слишком большую цену заплатила за красоту, в итоге сломавшую жизнь! Не было бы ее – не было бы и встречи с чудовищем!
– Может, ты считаешь такую смерть неромантичной, – напомнил о себе палач. – Тогда могу предложить еще кое-что. Ты убежала в лес и спряталась в старой часовне. Я рассчитывал на это, поэтому все приготовил заранее.
– Что приготовил? – уточнила она, холодея от догадки.
Мужчина раскатисто рассмеялся.
– Я могу сжечь тебя здесь как колдунью. Нравится такой вариант?
Сердце остановилось. Анна так сильно испугалась, что не смогла ни ответить, ни пошевелиться. Звуки доносились как сквозь толщу воды: шаркающие шаги, нетерпеливый лай, звон ключей… Будто она прыгнула в реку и пошла ко дну.
– Выходи или будешь сожжена! – провозгласил Роман и снова предвкушающе рассмеялся.
Нужно было что-то сделать, что-то ответить, но она впала в оцепенение. На улицу выходить нельзя, оставаться здесь – тоже, а другого выхода нет, нет!
Минуты ожидания тянулись невыносимо медленно. Постепенно чувство реальности вернулось, слух обострился. Теперь она прислушивалась к каждому шороху. Мужчина ходил туда-сюда, словно нарочно взвинчивая нервы. Сейчас выбьет дверь и вытолкнет ее на улицу прямо к собакам! Шаги то приближались, то отдалялись, сводя с ума, но кукловод не спешил заканчивать представление.
Наконец послышалась какая-то возня.
– Что ж, ты выбрала свою смерть, – донеслось до ее ушей.
В тот же миг раздался характерный треск разгорающегося дерева. Анна испуганно огляделась по сторонам: действительно, в щелях между бревнами то тут то там появлялись отблески пламени. Она уловила удушливый запах дыма. Этот сумасшедший поджег часовню! Хочет видеть ее смерть… именно сегодня. Сегодня!..