— Да уж, не райские врата, — пробормотал ангел.
Кроули размотал проволоку и потянул за гвоздь. Дверь со скрежетом открылась, впустив туман и немного белесого света. Демон шагнул первым, за ним остальные. Едва Хастур переступил порог, дверной проем исчез, сменившись кирпичной стеной.
— Эй, что это значит?
— Должно быть, старая шутка: выход не там, где вход, — предположила Грета. — Кроули, это так?
— Ага, — Кроули не скрывал злорадства. — Теперь пока не отыщем мелюзгу, из Чистилища не выйдем. Грета, будь добра, доведи этот факт до герцогских мозгов.
— За это ты мне еще двадцать лет опыта отдашь! — потребовал Хастур.
— Может, тебе заодно и «бентли» подарить?!
— Чем пререкаться, лучше посмотрите, что я нашел.
Пока демоны переругивались, ангел обследовал стену и обнаружил крюк с обрывком картона, на котором были нарисованы рогатый и двухголовый человечки.
— Весть от инферналышей, — с нежностью проговорил он. — Какие же они сообразительные!
— Наши ученики, ничего удивительного, — Кроули пригляделся к рисунку: — Это же моя любимая ручка! Вот мелочь ушлая…
— Главное, чтобы они были живы-здоровы, и чтобы мы их поскорее нашли, — Азирафель забрал у него картонку и спрятал за пазуху. — Это место не выглядит гостеприимным даже для рожденных в Аду. Я представлял себе Чистилище другим…
— Дыра дырой, — высказался Хастур. — Грета, куда теперь?
Грета вытянула голову, задумчиво поморгала, и определила:
— Они пошли прямо, но почти сразу начали плутать.
— Тут нет дорог, — подтвердил Кроули. — И «прямо» может быстро превратиться в «право» или «лево».
— Значит, и мы пойдем прямо, — решил ангел. — Что бы это ни означало.
* * *
Туман незаметно рассеялся, но светлее не сделалось. На пути начали попадаться гладкие каменные столбы: одни стояли ровно и уходили куда-то так высоко, что и не разглядеть, другие покосились и были обломаны, а иные и вовсе валялись на земле. Иногда между столбами висели тонкие черные шнуры.
Холодный неподвижный воздух ничем не пах, не доносил никаких звуков. Огненные фонтаны, алые и золотые, кипящие оранжевые озера и разноцветные облака испарений остались где-то далеко, в горячей преисподней… От этих воспоминаний путешественникам сразу захотелось домой. Они шли по серой каменистой пустыне, под низким хмурым небом, и сами себе казались двумя случайными пятнышками — зеленым и синим, — которые вот-вот растворятся в этой бесконечной мертвой серости.
— Может, вернемся? — робко предложила правая голова Гатаноа.
Обе головы оглянулись, Азатот — тоже, но стена с крюком и запиской давно скрылась из виду, поглощенная туманом.