– Здравствуйте, а вот и мы! – громко поздоровался Будищев. – Скучали?
– Очень, – ответила мадемуазель Штиглиц, без особого, впрочем, восторга в голосе.
– Вы прекрасно выглядите сегодня! – попытался изобразить галантность прапорщик.
– Это вы мне или этому маленькому обжоре? – улыбнулась уголками губ сестра милосердия.
– Вам, конечно!
– Благодарю.
– Как себя чувствует этот крепыш?
Как будто сообразив, что Будищев спрашивает про него, щенок заскулил и несколько раз дернул хвостиком.
– Если судить по аппетиту, то превосходно, – отозвалась Люсия. – Давеча вылакал все молоко, что вы принесли в прошлый раз, и мне пришлось жевать ему мякиш.
– Вот паразит! – усмехнулся Дмитрий. – Мы, кстати, еще немного достали.
– Держите, барышня, – выступил вперед Шматов со своей ношей. – Покормите песика!
– Спасибо, Федя, – поблагодарила баронесса. – Не знаю, чтобы я без вас делала.
– Ну что вы, – смутился парень, – нам это вовсе даже не трудно. Все ж божья тварь.
– Кстати, Люсия Александровна, – вспомнил Будищев, – а как вы назвали будущего волкодава?
– Увы, я никак не могу придумать ему имя. Катя предлагала назвать его Полкан, но такая кличка не кажется мне подходящей. А вы как думаете?
– Точно нет, – покачал головой прапорщик. – Полкан – хорошо для деревенского кабысдоха, а это будет настоящая служебная собака. Телохранитель и друг.
– Вы всерьез думаете, что из него вырастет большой пес? Мне, право, не верится, ведь он такой кроха.
– Конечно. Вот посмотрите, – взялся Дмитрий за ногу щенка. – У маленьких собачек и лапки такие же, а вот тут смотрите какие лапищи.
Будущий волкодав немного удивился подобной фамильярности и попытался тяпнуть зарвавшегося человека за руку. К счастью, челюсти у малыша были слабоваты, и ничего кроме довольной улыбки прапорщика эта попытка не вызвала.
– Так вам и надо, – не смогла удержаться барышня от смешка.
– Так, а что у нас с нёбом? – продолжил осмотр Будищев. – Как и следовало ожидать, темное. Стало быть, песель у нас злой. Хотя это и так видно. Вон как скалится, зверюга!
– Вот еще! – с ноткой ревности в голосе возразила Люсия, забрав щенка себе на руки. – Он непременно вырастет доброй и воспитанной собакой. Мы поедем с ним в Петербург и…
– Могу себе представить, – ухмыльнулся прапорщик. – Вы видели местных псов? Вот он вырастет еще больше.
– Вы так думаете? Если честно, не хотелось бы, чтобы он походил на здешних собак. Они все какие-то… даже не знаю как сказать. Неприятные, что ли.
– Просто они не доверяют людям. Дело в том, что для мусульман собака – нечистое животное, и они не очень их любят, а дети и вовсе шпыняют почем зря. А вот наши солдаты, напротив, к собакам относятся хорошо и, помяните мое слово, скоро местные гавчики станут нашими союзниками.