– Пожалуй, вы правы.
Не успел Берг договорить последние слова, как снова ухнула берданка, и неведомый стрелок, которого он только что с таким трудом заметил, вывалился из своего укрытия.
– Наповал! – констатировал подпоручик и с видимым облегчением посмотрел на Дмитрия. – Полагаю, можно подвести итоги. Наш друг Майер подстрелил троих, а вы, господин прапорщик, четверых ранили и почти наверняка убили последнего. Я бы предложил считать поединок ничьей, если бы вы не потратили пять патронов на пять целей. Что же касается Александра Александровича, то он их расстрелял почти полтора десятка.
– Винтовка кривая! – с явной досадой заявил гардемарин. – В другой раз, мон шер, я тебя непременно обставлю.
– Судя по всему, оружие господина Будищева тоже не без греха, – возразил Берг. – Не просто же так он всякий раз поражал ногу, а не грудь.
– Не наговаривайте на берданку, Владимир Александрович, – усмехнулся Дмитрий. – Бой у нее весьма неплох, и попадал я как раз туда, куда целился. Ну, кроме первого раза. Тогда, действительно, метил в грудь, чтобы пристреляться.
– Погодите, вы что же, действительно желали покалечить врага, вместо того чтобы убить? – изумился подпоручик. – Но это же… я, право, не знаю даже как назвать!
– Зачем? – спросил Майер, удивленный не менее своего приятеля.
– Как бы вам это объяснить, господа, – наморщил лоб прапорщик. – Видите ли, покойник, он просто лежит, и пока не начнет вонять, никому особо не мешает. А раненый вопит, наводя тоску на своих товарищей, его надобно утащить в укрытие, для чего нужно два, а лучше четыре бойца. Кроме того, его надо лечить, перевязывать, ухаживать за ним. Сплошной убыток, при том, что война, как ни крути, предприятие коммерческое.
Ответом ему было потрясенное молчание двух офицеров, никогда прежде не слышавших подобных рассуждений и не знающих, как на них реагировать.
– Ну, как там ваши дела? – закричал снизу Шеман, задрав при этом голову, отчего у него свалилась фуражка.
– Все хорошо, Николай Николаевич, – тут же ответил Будищев, после чего, хитро улыбнувшись, добавил: – Вы бы пригнулись, а то блеск демаскирует позицию!
Опешивший лейтенант сначала машинально погладил себя по тому месту, где высокий лоб давно превратился в ранние залысины, а затем засмеялся и, подобрав свой головной убор, водрузил его на голову.
– Кто победил? – полюбопытствовал Шеман, когда его подчиненные спустились.
– Прапорщик, разумеется, – сухо отозвался Берг.
– Что же, вполне ожидаемый результат. А что текинцы?
– Как обычно, всполошились, забегали и, кажется, разворачивают в нашу сторону свои древние «кулеврины».